T在南非的哈特比斯波特上空，烈日高照，空气中充满了湿气和苍蝇。在我们面前的泥土上有三头牛的尸体。布里奇特·卡荷尔问道:“准备好动手了吗?”
她的同伴Nobuhle Thelma Mabhikwa点点头。
他们在一家非盈利的秃鹫康复中心VulPro一起工作。VulPro照顾生病和受伤的鸟类，并在他们的“秃鹫餐厅”为野生和放生的鸟类提供安全的食物。这家餐厅供应附近农场捐赠的大型动物尸体。每隔几天，志愿者就会清理这些鸟没有吃的东西，并把新的尸体带到餐厅。
在这个特殊的日子里，野生鸟类不是很饿，它们会在骨头上留下很多重而辛辣的肉。志愿者的工作是把牛分解成足够小的块，然后用马车穿过田野送到一个坑里，尸体将在那里被焚烧。它们拖拽和扭曲牛的骨头，但即使是大部分被剥掉的牛尸体，也能重达数百磅。他们用刀子锯穿坚硬的兽皮。
另一名志愿者开着一辆配有绞车的小货车过来了。他们试着用几个不同的点把绞车钩接到第一具尸体上，然后才停在眼眶上。卡荷尔打开开关，头朝下，慢慢地把奶牛从地上举起来，周围是蓝色、黑色和亮绿色的苍蝇。它会在地上留下黑色的油渍和一串蛆。这种气味是腐烂的肉、腐烂的草和发酵的混合物。
VulPro的主管Kerri Wolter负责帮助生病和受伤的秃鹫康复，并研究减轻世界各地秃鹫面临的威胁的方法，包括中毒。她创办VulPro是为了帮助南非秃鹫，这种鸟在非洲南部的草原上搜寻死亡和腐烂的动物。通过吃腐肉，秃鹫从环境中清除了许多危险的病原体，这降低了牲畜和野生动物的疾病风险。这个国家只剩下不到3000对繁殖对，这使它们成为优先保护的物种世界自然保护联盟红色名单上的“脆弱”物种．她还拍摄了受伤的白背、垂脸和白头秃鹫，这些都是脆弱或濒危的物种。
非洲秃鹫很容易受到一些威胁。电线碰撞和触电每年使几十只已经紧张的鸟类死亡。在传统的自然疗法中使用秃鹫的部位会使更多的鸟类处于危险之中，在非洲南部和西部的部分地区，食用秃鹫的大脑(通过食用或吸烟)被认为能赋予千预知能力，因此传统医学或穆蒂在美国，从业者为购买秃鹫头支付赏金。无意和故意的中毒可能是最大的问题，并已经牺牲了南非整个秃鹫繁殖群的生命。用于治疗牲畜的药物在动物死后会留在它们的体内，对吃尸体的秃鹫来说可能是有毒的。牧场主为了对付鬣狗等捕食者而放出来的有毒肉类对这些鸟也很危险。
“问题不再只是‘外面有食物吗?而是“这种食品不使用兽药安全吗?不使用(跳蚤和蜱虫)浸泡安全吗?不使用毒药安全吗?”“沃尔特说。
每天早上，卡希尔和马布希科瓦在去餐馆吃饭之前，首先要在分诊、康复和繁殖围栏里照顾开普敦秃鹫，把小猪的尸体喂给他们的“病人”。
“早上好,亲爱的!“唱得卡希尔。
“到这里来，我的孩子们，来吃你们的食物!”“调用Mabhikwa。
卡希尔说，食腐动物通常不被认为是可爱的，但这是因为人们不了解鸟类。“我们的工作就是告诉人们他们有多可爱!”她一边说，一边挠着当地一只角秃鹫黄褐色和白色的皱领下面柔软的绒毛。尽管pj看起来像一只永无休止的怒目而视，但它却是一只好奇而顽皮的鸟。他喜欢拉女人经常带在身边的扫帚和水桶。
角秃鹫有强壮的喙，但它们不够锋利，无法撕破牲畜的皮肤。在野外，狮子或豹等食肉动物会“打开”猎物的尸体，秃鹫就会过来分享盛宴，吃掉这些大型食肉动物留下的任何东西。在VulPro，志愿者的菜刀就像狮子的牙齿和爪子。一刀切下猪的肚子，肠子就开始溢出来，然后在肩膀和腰上再刺上几刀，晚餐就开始了。
把圈养的鸟儿喂饱水后，我们就去餐馆。它的décor里有一个明亮的黄色儿童游泳池，里面充满了供鸟儿们玩耍的淡水，还有一棵金合欢树垂在一个天然池塘上，池塘边有一个高高的土坝。天气好的时候，可以看到120多只鸟为当地农场捐赠的死牛、死马和死羊争吵不休。
秃鹫以腐肉为食，你可能会认为这会让它们不会太有眼光。但有时，就像人类一样，它们也是挑食的。在野外，鬣狗和豺狼会把骨头啃干净，但在中心场地内，没有这样的清洁人员。另外，有些时候，这些鸟看起来不太饿。
“你最终会习惯它的，”Mabhikwa在收集第一具绞车残骸后留下的腐烂残骸时说。苍蝇已经变成了一团厚厚的云，甚至在新尸体上，腐烂的气味也开始盖过吃草的活牛的香味。但是非洲秃鹫不会因为它的气味而找到这顿饭。它们没有北美火鸡秃鹫那样敏锐的嗅觉;相反，他们会以高度发达的视力在VulPro找到他们的食物。早起的鸟儿已经在头顶上看到了那头新牛并在盘旋。在大坝的边缘，一只被释放的鸟栖息着，等待着。年轻的妇女们抬起头来，加倍努力地清理场地，让开道路。
用绞车和蛮力把剩下的牛一块一块地装上，新的尸体在原来的地方埋好。然后卡车在草地上颠簸着，离开了餐馆，来到了坑里。一到那里，妇女们就爬进卡车的床上，用胶靴推着粘乎乎的骨头和皮肤，用戴着手套的手拖船。那堆腐烂的牛慢慢地从卡车的尾部滑下，滑过防空洞的边缘。当然，这是一项令人恶心的工作，但对两个女人来说，看到生病的鸟儿变得更强壮，被释放，然后再回来在餐厅吃一顿安全的晚餐，这一切都值得。我们从田野的另一边看着盘旋的鸟儿开始降落在新尸体附近。
为了熬过最血腥的日子，卡荷尔有一句箴言。“这很简单:你只要说‘我爱鸟’。我喜欢鸟。“我是说，不然你为什么要这么做?”我肯定不会这么做的人．”
切尔西Biondolillo他的作品已经出版或即将出版发现，科学，观鸟在州和国家公共广播电台播出。她目前是科尔盖特大学(Colgate University)非小说类奥利文·b·奥康纳(Olive B. O’connor)研究员。
