一个鸽子看着镜子里自己的影子。它看到反射物的胸部有一个蓝点。它俯下身去啄自己乳房上的小点。
这是通过“镜子测试”所需的经典行为，“镜子测试”是一项有影响力的实验，用于测试动物的自我意识。1969年，黑猩猩成为第一个通过测试的动物;12年后,的一篇报道科学声称鸽子飞过了酒吧。研究人员上个月报道行为实验分析杂志他们重复了这个实验。但大多数科学家，包括最近这篇论文的作者，都淡化了研究结果的重要性，坚持认为鸽子没有表现出镜像测试所假定的自我意识。这一明显的矛盾突出表明，要理解那些尚未告诉我们它们在想什么的生物的思想是多么困难。
关于如何解释镜子试验的争论可以追溯到40多年前。我第一次写这个测试是在鹦鹉螺特性”动物在镜子里看到什么?我解释了小戈登·g·盖洛普，发表了一系列的实验科学1970年这表明黑猩猩——而不是猴子——可以在镜子中认出自己。在观察到黑猩猩使用镜子来探索自己难以检查的身体部位，比如嘴巴的内部后，盖洛普偷偷地在它们的眉毛和耳朵上做了标记，它们看不见这些标记。黑猩猩看着镜子并触摸那些点，这表明它们明白镜子里的黑猩猩就是它们自己。盖洛普提出，这种镜像自我识别是类人猿更普遍的自我意识的证据，类似于人类的自我意识甚至意识。但正如我在故事中解释的，尽管它经常被视为动物意识的肯定证据，但这种解释过去是，现在仍然是有争议的。
最近的鸽子研究重新揭示了一些关于镜像测试的重要问题。这一测试的首批挑战者之一是哈佛大学著名心理学家B.F. Skinner。斯金纳是激进行为主义的主要支持者，激进行为主义在认知主义兴起之前一直是心理学中最杰出的流派，这个流派至今仍占主导地位。“行为主义方法是基于这样一个命题，即所有动物所做的事情，包括思考、行动和感觉，都可以被视为行为。它们可以被理解，而无需参考内部事件或假设构念，比如心灵，”根据历史学家和心理学家Donald A. Dewsbury的说法．换句话说，斯金纳认为用镜子测试来推测动物的思维是一种拙劣的科学。
为了证明镜像测试可能完全没有意义，他和他的同事罗伯特·爱泼斯坦(Robert Epstein)和罗伯特·兰扎(Robert Lanza)研究了鸽子在镜子上的表现。鸽子不会自然地使用镜子来探索自己的身体。但在为期10天的训练期间，他的团队让三只鸽子啄食它们能看到的身上的蓝点，奖励它们食物。然后，他们让鸽子用一面镜子找到它们身后墙上的蓝点，并啄它们。最后，他们在鸽子的胸口上画上蓝点，并给鸽子戴上围嘴，以防止它们直接看到那个点。但是，多亏了训练，鸽子找到了镜子里的圆点，并在自己的胸口上啄它们，技术上通过了镜子测试。
斯金纳的论文基调嘲笑了盖洛普。“我们已经证明，鸽子可以利用镜子来定位它身体上不能直接看到的物体。然而，我们不应该把这归因于鸽子的‘自我意识’，也不应该声称鸽子有‘自我概念’。”如果鸽子可以通过简单的条件反射来通过镜子测试，那么这个测试实际上并没有表明一些模糊的自我意识的概念。
“我们目睹了一个科学帝国的衰落。两个月前，所有人都说你是世上最棒的人。突然间，他们就会转身离开你，不记得曾经珍惜过你。”
但斯金纳公开的嘲笑并没有成功地破坏镜子测试;科学界已经走到了认知的一边。盖洛普认为，这项研究跳过了实验的一个重要元素:在实验人员考虑标记之前，动物应该自发地使用镜子来探索自己的身体。鸽子的行为并不是自发的——它们只是像机器一样，按照程序行事。其他人同意了。埃默里大学灵长类动物学家Frans de Waal说“斯金纳的研究“行为科学中最大的讽刺之一。”并不是镜子实验毫无意义，而是鸽子实验毫无意义。
斯金纳鸽子实验的真正失败之处在于，好几个团队都未能复制它。德国波鸿鲁尔大学的生物生理学家Onur Güntürkün说，一些人认为“这也许是斯金纳小组的一厢情愿。”1959年，年轻的诺姆·乔姆斯基(Noam Chomsky)对他1957年出版的书进行了一篇尖刻的评论，这让斯金纳的声誉毁于一旦言语行为．Güntürkün对斯金纳的困境表示同情:“我们目睹了一个科学帝国的衰落……两个月前，所有人都说你是有史以来最伟大的人。”“突然之间，他们就会转身离开你，不记得曾经珍惜过你。”难怪斯金纳用巧妙的实验进行回击，目的是嘲笑认知主义者，诋毁他们的观点。
然而，斯金纳并不是最后一个质疑镜子测试的人。由于比较心理学(比较不同动物思维的科学)的新见解，许多研究人员已经开始不同意盖洛普的观点，即通过镜子测试需要有自我意识的头脑，有内省的能力。Thomas Suddendorf说，一种更有限的自我意识可能就足够了差距:区分人类与其他动物的科学．例如，他写道，镜像自我识别可能是“一种更普遍的心理娱乐和关联世界模型的能力的结果，在这种情况下，是对一个人的形象的感知和对一个人应该是什么样子的期望”。他认为，比较通过测试的动物的大脑和基因组可能最终会揭示真相。这个“非精英俱乐部”现在(可以说)包括了海豚、大象等非灵长类动物，甚至在Güntürkün的一项实验中还包括喜鹊。如果这些动物都有自我意识，那可能不是完全一样的方式。
几年前，一个团队发布了这段视频，显然是复制了斯金纳的鸽子实验。内野和渡边随后发表了一篇同行评议的论文。
尽管如此，镜子测试仍然是比较心理学中最重要的实验工具之一，谁通过测试的问题确实很重要。这就是为什么日本庆应大学的心理学家内野惠子和渡边茂斯金纳复制协议这表明他的发现并不是一厢情愿的想法。这些研究人员“至少和斯金纳的团队一样成功;也许他们做得更好，”Güntürkün说。这是“一流的实验心理学”。他说，这些鸽子显示出自己非常聪明，在经过训练后掌握了镜子测试的任务，这是比较心理学家感兴趣的。但如果没有自发的成分，这个实验仍然不能算作镜子测试的及格分数。
如果这对鸽子不公平，那么这样想:鸽子就像一个通过多项选择题历史考试的学生，提前拿到一份副本，然后按a、c、d、b等顺序记住正确答案。这个学生可能很聪明，但我们不能说他懂历史。(他可能会，也可能不会。)鸽子似乎可以通过死记硬背的动作来通过镜子测试，但这还不足以将它们与黑猩猩归为一类，黑猩猩是自己学会的。
当我写信给德瓦尔关于这项新研究时，他回应了他早些时候的怀疑论:“训练鸽子能做什么是了不起的，”他写道。“但要让它们做一些在镜子前做标记时猿类和大象会自发做的事情，需要付出巨大的努力。”我们也可以训练熊跳舞，或者金鱼踢足球……”
对不起，鸽子们。努力得A，自我意识得F。
切尔西·沃尔德(Chelsea Wald)是奥地利维也纳的自由科学作家。她收集读者关于动物照镜子的故事。请在下方留言或在她的网站上提交．
