事实如此浪漫

当黑色幽默不再有趣时

经历小剂量的负面情绪,由一个无礼的笑话引发,可能会使我们更有弹性的未来,更严重的挫折。 由Barry Brecheisen / Getty Images拍摄

在九年级或十年级的时候,我和我的朋友丹在自助餐厅的地板上发现了一本“真正无味的笑话”。我们十几岁时的心理很快就被迷住了,午餐的大部分时间我们都在从头读到尾。我笑了一个特别的婴儿死亡笑话(我不能在这里重复)。它涉及一个搅拌机。

为了看看我是不是一个以死去的婴儿为乐的精神病患者,我问了漫画编辑纽约人鲍勃·曼考夫(Bob Mankoff)的观点。他有足够的时间来思考怎样才能成为一个好笑话,他向我保证我不是一个精神病患者。他指出,路易斯•c•k (Louis c.k.)经常会从堕落的思想中得到笑声。他有一个笑话,他让观众考虑猥亵儿童者必须有猥亵儿童的行为,如果被发现将给予处罚。曼考夫说:“这要求我们考虑一个儿童性骚扰者的想法。”“他是在要求我们理解驱动它们的东西。”看着这段视频,你几乎可以在观众笑的同时感受到他们的罪恶感。

黑色笑话常常迫使听众考虑新的观点。曼考夫说,这样做,冒犯性的笑话就像是真正逆境的试运行。他把他们心理上的侮辱比作对细胞免疫系统的挑战:一个无礼的笑话引发的小剂量的负面情绪,可能会让我们对未来更有弹性,更严重的挫折。甚至可能帮助我们意识到,我们可能在一开始被冒犯是错误的。当然,他说,“你应该只告诉他们,如果他们真的很好。”

黑色幽默有点自相矛盾。猥亵儿童、致命车祸和种族灭绝是人类经历中最可怕的部分。然而,我们嘲笑那些关于邪恶的天主教牧师和狄公主的尖锐笑话,并使用类似的标签#洛洛卡斯特当事情如此有趣的时候,仅仅是“笑”是不行的。为什么?

Boulder科罗拉多大学的行为科学家彼得•麦格劳自2008以来一直试图回答这个问题。在那段时间里,他发展了他所谓的“良性违规”理论。麦格劳说:“大多数时候,我们认为悲剧并不好笑。只有在极少数情况下,悲剧才真正有趣。”。“必须有某种东西使这种情况变得正常、可接受、安全、良性。”他说,这就是心理距离。

调查对象表示,与5年前相比,如果昨天发生的事比5年前发生的事更有可能是幽默的,而被汽车撞到的事则相反。

时间是距离的一种形式。“太早!例如,在悲剧发生后,人们通常会用这个词来回应笑话。但根据良性侵害理论,时间并不是唯一的原因。物理距离、假设和社交距离也能让我们远离威胁,使其变得幽默。例如,讽刺作品以符合犹太教规的方式将明显的错误摆正(就像乔纳森·斯威夫特(Jonathan Swift)在《圣经》(bible)中辩称一个温和的建议爱尔兰的穷人为了缓解他们的经济困境,应该把他们的孩子卖给更高阶层的人作为食物)。

虽然看起来很明显,远离一场悲剧会增加它看起来有趣的几率,但麦格劳的研究表明,太多的心理距离会减弱一个笑话的趣味性。以飓风桑迪为例。2012年,随着风暴的临近,有人决定将飓风设为推特账户,并像桑迪一样推特。在桑迪攻击美国之前、期间和之后,麦格劳和他的团队要求人们对桑迪推特的趣味性进行评分。

一个模仿飓风桑迪的推特账号。 彼得·麦格劳

当飓风桑迪仍在海上时——一个假设的威胁——幽默评级很高。然而,一旦事情成为现实,第一手的痛苦和破坏的描述,推特失去了一些欢笑。心理距离太小了。但是,随着时间的推移,幽默的收视率上升,在风暴36天后达到顶峰,然后再次下降,因为飓风的记忆逐渐消失,不再具有足够的威胁性。

麦格劳说,这些结果为“良性破坏”理论提供了依据:当飓风的威胁经过了足够长的时间,但又没有完全失去优势时,推文就变得更有趣了。在以前的研究McGraw和他的同事已经证明,使威胁变得有趣所需的心理距离是随威胁的严重程度而变化的,这是相当直观的——威胁越严重,你笑时需要的心理距离就越大。例如,受访者表示,相比5年前,昨天被人踢到脚趾更有可能是一件幽默的事,而被车撞到则相反。

W我和hen Dan在我们高中的自助餐厅里找到了这本笑话书,我刚刚掌握了生育所必需的生理学;由于我参与儿童形成仪式的机会有限(不存在),婴儿仍然遥不可及,似乎可以安全地称之为“从未”。换句话说,与婴儿的心理距离达到了最大值。

但两年前夏天的一个晚上,我登录Facebook,发现我的两个朋友刚刚看着他们的儿子在出生几小时后死去。在那一刻,死去的婴儿从一个无限遥远的地方穿过心理空间,来到我的卧室。从那以后,我再也没有发现关于死婴的笑话特别好笑。

大卫·舒尔茨是一名自由撰稿人,报道各种生物学和科学。在推特上关注他@dshultz14

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观察:西蒙·迪迪奥(Simon DeDeo)研究了一系列大型、复杂的系统,研究社交媒体如何改变了我们的行为。

这篇经典的事实如此浪漫的文章最初发表于2016年4月。

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