年代我身上的某些东西一定会让人们想起17世纪一位失明的诗人。我的姓米顿是法国人，但法国以外的人总是把它拼成“弥尔顿”——就像著名的英国作家约翰·弥尔顿的史诗一样《失乐园》．
人们拼写一个不熟悉的名字是一个不熟悉的罕见名称，而100人拼给米尔·雷亚尔为“米尔顿”。这就是从同事的电子邮件中显示从我的大学健身房卡的所有东西。
它看起来似乎是微不足道的，但这种拼写错误实际上说明了文化实践如何出现和稳定的关键特征。
在研究文化时，科学家们提出的一个关键问题是关于连续性的:为什么人们在很长一段时间内以大致相似的方式做同样的事情?想想传统食品食谱，比如玉米粉蒸肉，几代人以来一直保持着一个稳定的核心定义——用玉米皮烹饪的玉米面团。
大多数拼写错误是系统的和非随机的转换。
像我这样的认知人类学家试图通过研究人类思想如何与文化互动来回答这个科学问题。一种方法被称为文化进化从中汲取达尔文理论以依据生物物种的演变，看看长期文化实践中的演变。
大多数文化进化理论家认为，这些传统是通过忠实的传递，或所谓的“文化传真。“因为人类被认为是特别善于通过模仿获得的信息，按理说，他们说，我们要我们的模型复制没有错误。人类，这些研究人员断言，以DNA维持遗传信息的方式继承文化信息，与随机突变率较低。以这种方式考虑文化的改变导致文化进化论者在很大程度上还得依赖承担文化传承工作仅仅通过继承群体遗传学，并使用模型的子域。
然而，文化信息并没有像遗传信息一样，以同样程度的保真度代代相传。
某些拼写错误的频率是提出了人类是如何实现稳定的文化形式更复杂的解释的一个例子。作为人类学家的认知中的新兴交叉学科领域工作复杂性科学，我对文化形式有兴趣持续存在，因为他们以高保真性再现，如遗传信息 - 但出于相反的原因，因为他们经常被错误地复制。我的同事和我发现人们会随着时间的推移产生反复性和类似的形式（例如食谱或一个音乐序列）由于认知，环境，社会和与传输信息传输的其他因素，而不是产生某些“转换”而不是其他的信息。
换句话说，我开始假设文化进化遵循不同的路径而不是生物进化。稳定的文化形式不必遵循密切复制;他们可以连续出现出微妙的变化。
那么，我们倾向于做出某些错误 - 而不是别人 - 揭示人类文化的复杂性？
大多数拼写错误是系统的和非随机的转换。人们变换字的原因有很多，包括扬声器是否已经知道了拼写错误和/或正确的拼写，或者他们是如何经常遇到过类似的话。
在我的姓的情况下，“米尔顿”可能是说英语的人都遇到过往往远远超过一个变种“米东。”所以，如果有关于正确的拼写有任何疑问，默认为他们知道的人。在我的情况下，人们可能还记得“米尔顿，”一位著名诗人的名字，学校或其他设置，因而认为拼写是正确的。换句话说，个人经历，教育和其他形式的文化知识的积累起到信息传递了至关重要的作用。
拼写错误的出现也与所处的语言环境有关。如果一个名字的发音在特定语言中不典型，说话者通常会构建一个版本的名字，更接近该语言中更常见的发音模式。这有助于解释为什么是正确的法语的发音围栏也听起来很完全不同英语发音弥尔顿。
这些人们在日常生活中以非随机方式系统地改变不同信息的示例。
在我自己的研究中，我用来研究这些系统性变化的一种方法来自于儿童游戏“电话”。在这个游戏中，一个孩子以一个短语开始，然后小声地把这个短语告诉下一个孩子，下一个孩子再把他们听到的重复给下一个孩子，以此类推。最后一名参与者会透露他们听到的内容，并将其与最初的短语进行比较。几乎所有的时候，开始和结束的短语都是不同的，这往往会导致所有的玩家爆发出笑声。
当我和我的同事执行实验来研究文化的演变，我们遵循类似的逻辑：我们给出的第一人链中的内容，召回或执行一个任务，那人告诉或展示任何他们设法召回链中的下一个参与者，等等在。这种方法允许我们研究什么类型的转换，从人累积到人。
在一项研究中，例如，我的同事和我要求参与者在鼓垫上复制一系列水龙头。我们创建了不同的设置，因此参与者链面对不同的物理限制以产生相同的节奏，使用大的运动，小运动或两者的混合物挖掘垫。经过六个“代”或传输剧集之后，参与者产生的节奏根据这些约束而表现出独特的特征。参与者根据其物理环境进行系统的变换，从而导致稳定且不同的节奏。
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正如这些实验所证明的，通过观察信息在人与人之间(或一代一代)传递时的变化，科学家可以更好地理解不同因素在稳定传统方面所起的作用。
T大多数文化进化论家仍然被拘留为他们的达尔文根系，并维持文化和生物进化之间相当严格的比喻，越来越多的研究人员现在正在调查特定文化形式的稳定性如何通过转变而不是通过忠实的复制来维持。由于人类传输可以是缺乏缺乏的，我们在传递文化信息中的错误以系统和指导的方式而不是纯粹随机地发生的事实，正在开辟一个新的途径，以了解文化演化领域内的延续和变化。
这种转变在了解需要文化演变成复杂性科学，或复杂系统的研究领域。这种方法从不同的学科，包括人类学，生物学，物理学和计算机科学结合的工作。
在复杂性科学中，大规模的社会稳定被理解为在日常生活水平的许多不同的小型运动引起。从这个角度来看，烹饪传统的延续可能取决于任何数量的文化现象，不断地从个人之间或小组中的局部互动中出现。
例如，玉米粉蒸肉，我刚才定义的，并不总是以玉米皮，有时香蕉叶代替熟。这道菜的延续并不依赖于单一配方的几代，但如何将这些菜谱已经共享和修改，以适应当地的产品或口味跨越了时间和空间的精确复制。
像我这样的科学家还需要探索许多其他复杂的转变。我最近搬到了新墨西哥州，我的姓也发生了变化——“明顿”。我还在想这个问题。
Helena Miton是Santa Fe Institute的认知人类学家和复杂性博士学位。
这部作品首次出现在智人在A下面CC BY-ND 4.0许可．阅读原来在这里．
