Y你可能会期望科学家们对好莱坞对外星人的描述嗤之以鼻，但他们通常是宽容的。柏林工业大学的天体生物学家Dirk Schulze Makuch说，大多数科幻外星人要么是在地球深海看到的奇怪生活，要么是像鱿鱼一样的生物。到达，或地球历史上早期现已灭绝的动物的版本，如成年三叶虫普罗米修斯.这是个不错的策略。
他说:“如果你想研究很多不同的体型，那就看看寒武纪大爆发。”“如果你在博物馆观看5亿年前的生命展览，你会看到三叶虫和其他独特类型的生命。有很多种类。”
让他和其他人恼火的不是电影里的外星人长什么样，而是他们所做的神奇的事情。撇开它们的物理技术不谈，只考虑它们最基本的属性，比如新陈代谢。”普罗米修斯哥伦比亚大学天体生物学主任Caleb Scharf说，“这种方式特别可怕，[那部电影]有这样一种想法，一个小东西在你看不见的时候可以长成一个巨大的东西，即使没有东西吃。他们把这个东西放在一边，你知道的下一件事就是这个巨大的触手的东西。”
新泽西州普林斯顿高等研究所的生物化学家吉姆·克里夫对这部电影也有同样的抱怨外星人“外星人一直困扰着我，”他说，“不知何故，它能很快地把几磅的生物转化成几百磅的极度活跃的外星人，而实际上什么也没吃。”
F对于科学家来说，我们如何识别生命，恰恰是一些世俗的问题。无论以何种形式存在，宇宙中的生命都需要新陈代谢。它需要吸收能量来生长和维持日常需求。另一个基本特征是生物不是孤立存在的;它们进化是为了对环境做出反应。这一背景也往往被忽视。编剧通常描绘的外星人没有支持他们生存的生态系统。
“一直困扰我的是星际飞船士兵,”克利夫斯说。“在它们的星球上，巨大的‘虫子’群体似乎就像一群群的水牛，跑过撒哈拉沙漠。他们吃什么?水在哪里?”
外星生命变得聪明的几率并没有那么大。
沙夫说阿凡达也犯有以下罪行：“有一种有很多牙齿的生物。这很酷。但每当你调用这样一个可怕的东西时，你必须要问，这个生态系统真的能支持它吗？我们曾经有恐龙，但有很多恐龙，还有一个巨大的食物金字塔来支持它。所以除了一个巨大的怪物，你不会有一个安静的森林。这是什么？”他们在吃什么？”
“进化只做它必须做的，仅此而已，”沙夫补充道。“这些外星人描述中最大的批评是，他们没有思考真正的生态系统是如何运作的，一个真正的生物圈。进化并不是说，‘我们需要一个怪物。’”
Schulze Makuch说独立日至少说明了这一点。“我喜欢把外星人描绘成蝗虫，他们从一个星球跑到另一个星球，”他说。“我不认为这种策略会真正起作用，因为太空太大了，没有足够的食物来喂养所有其他星球。”
我在科学和艺术领域，思考外星人可能是什么的核心挑战是，如果某个东西离我们太遥远，我们可能不会认识它。它必须与我们足够不同，才能成为真正的外星人，但又不能超出我们的经验，以至于我们无法将它识别为一个有生命的实体。
沙夫说，以硅为基础的奥尔塔《星际迷航》原创电视剧《黑暗中的魔鬼》就是外星人在这方面取得平衡的最好例子之一。霍塔人一开始甚至不被认为是生物，因为他们看起来像岩石。当柯克船长和斯波克意识到某些石头是有知觉的生命形式时，他们就能够与它们交流。
沙夫说:“这很聪明，因为它提出了一个如此不同的想法，但那里有生命，有外星人存在，你几乎可以理解它的目的。”“这是对真正陌生的东西最敏感的描述之一，但又不是太陌生，以至于你认不出来。”
美国国家航空航天局天体生物学研究所主任彭妮·波斯顿说，SETI的天文学家弗兰克·德雷克构想出了一种更奇怪的外星生物。在他的文章《中子星上的生命》(Life on a Neutron Star)中，他想象了可能是已知宇宙中最不适宜生存环境的微观生命形式:中子星的表面，本质上是一个巨大的原子核，引力比地球强数十亿倍。由于核反应比化学反应发生得快得多，这些生物体的生存速度将比地球上的生命快一百万倍。这个想法后来出现在鲍勃·福尔德的小说中龙蛋和星震．在这些小说中，中子星的高级物种被称为“cheela”，尽管它们的质量和一个成年人类差不多，但极端的重力把它们压缩到芝麻大小。好莱坞还没有制作电影版本。
康奈尔大学天体物理学和行星科学中心主任乔纳森·卢宁说《2001太空漫游提供了最好的电影之一，描述了与我们完全不同的外星人。我们没有见到外星人，而是看到了他们留下的人工制品，比如壮观的黑色巨石。
他说：“我喜欢认为，你从未见过他们的原因是，他们是如此不同，如此陌生，想象与人类的任何互动都是毫无意义的。”。“也许他们不是物质的。但总是有某种存在。他们的存在甚至在迷幻场景中被暗示，你穿过星际之门，这些几何钻石形状出现了。”
他补充道:“我认为，正是这种微妙和不确定性，以及理解这种相互作用的难度，让我们一旦遇到外星智慧生物，就会变成这样。”“就像我爱你一样《星际迷航》，柯克船长不会遇到一个长着蜥蜴头的家伙。”
O你虚构的外星人几乎总是假定他们是聪明的。这是故事的必要条件，因为没有智慧，就很难写出好故事;即使是简单的捕食者/猎物情况也需要一些智慧。然而，对于许多科学家来说，外星生命具有智慧的可能性并不大。
波士顿说:“很多公众把寻找地球外生命等同于地球外存在智慧生命的可能性。”“我怀疑，在银河系的行星上出现生命的例子比智能生命形式的出现要多得多。”
舒尔茨-马库奇乐观地认为，只要有足够的时间，任何地方的生活都可能变得复杂，但他也对智能的发展持怀疑态度。他说:“我们可能生活在一个空无一物的宇宙中，那里很难找到生命的起源。”“但如果不是这样，将会有很多生命，也会有复杂的生命。我们不知道技术上先进的生命，那可能是非常罕见的。据我们所知，这在地球上只发生过一次。例如，我们没有技术先进的袋鼠或恐龙。”
宇宙中智慧生物的稀少将会是一个令人沮丧的答案，为什么我们还没有看到外星人:大多数外星人除了在自己的行星上勉强生存外，没有多少进化。我们也许不是宇宙中第一个物种，但我们很可能是第一个仰望星空并想象外面还有谁的物种。
莱斯利·马伦拥有20年的科学媒体制作和报道经验，创作新闻故事、照片、播客、广播、电视和现场表演。她曾为PBS, NBC，国家地理频道，space.com和NASA的天体生物学杂志．
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这篇文章最初发表在鹦鹉螺宇宙2016年11月。
