我如果他们足够诚实和谦虚，研究欧洲人到来之前存在于美洲的社会的人会承认他们并不真正了解这些社会。他们会知道前拉美裔文化和年代的事实，但这些社会的人们是如何思考的，他们的价值观和心理，仍然令人疯狂地遥不可及。这就像在翻译中阅读诗歌：你会知道它是关于什么的，你会得到基本的意思，但你永远不会完全理解其中的细微差别。哈佛大学考古学家加里·乌顿（Gary Urton）说：“他们的思维方式对我们来说非常陌生。”曾经告诉我．他说的是南美的印加，他花了一生的时间研究印加。
我不认为我们今天活着的人能够理解墨西哥文化(或者更广为人知的阿兹特克文化)中的宗教暴力，而我已经理解了写过为考古．墨西哥发动战争并不主要是为了打败敌对的州或获得领土，而是为了收集温暖的尸体作为人祭。囚犯们被赶到寺庙的山顶，在那里，一位牧师会把他们的心脏挖出来，扔进一只石雕的洞里。然后，在还在颤抖的时候，这个丧心病狂的囚犯就会被抛下悬崖。西班牙人在1519年抵达特诺奇蒂特兰时(他们自己也不太爱好和平)说，特诺奇蒂特兰市中心闻起来像屠宰场，人肉的气味太浓了。在位于墨西哥城的中央祭坛Templo Mayor，考古学家发现人骨堆积得非常紧密，形成了一种地板。他们发现人类头骨装在痰盂上，陈列在圣坛上，供公众欣赏。墨西哥人制作了虔诚的物品的头骨和人类皮肤. 一些现代作家试图证明这一点西班牙征服者夸大了人类的牺牲；考古学表明，如果有的话，他们低估了它。
特诺奇蒂特兰的中心闻起来就像屠宰场，人肉的气味太浓了。
这一切屠杀的原因是什么?考古学家会告诉你，墨西哥人是在重演他们自己的创世神话，或者他们真的认为，如果他们停止向雨神塔洛克献祭，他就会停止降雨。否则太阳就会停止升起。那些更倾向于马克思主义的人说，牺牲是统治阶级恐吓工人的方式。所有这些解释都是合理的;没有一个是真正令人满意的。一位墨西哥考古学家向我提供了所有这些理论，最后承认:“我不知道。”
几个世纪以来，在这种不理解的背景下，被称为Calmécac的精英寄宿学校听起来令人感到熟悉。Calmecac是伊顿公学产于古墨西哥。这里是墨西卡贵族派他们的儿子接受牧师、战士、高级政府官员和教师培训的地方。它位于市中心，距离圣殿城市长或大圣殿一个街区。下层种姓有自己的学校，称为Tepochcalli，全市有好几所学校。除了少数例外，关系良好的男孩都去了Calmeécac，意思是“血统之家”或“贵族之家”，但简单来说就是“学校”
我们对Calmécac的大部分了解来自于西班牙编年史家，他们在墨西哥被征服几年后抵达墨西哥，尤其是方济各会修士贝纳迪诺·德·Sahagún。在他的新埃斯帕尼亚将军， Sahagún描述了学校严格的纪律。在学校的第一年，男孩们会被仙人掌刺穿皮肤，以测试他们的疼痛忍耐力。在他们上学期间，他们黎明就起床，洗冷水澡，然后上历史、政府、天文学和军事战术课。他们学习绘画和创作音乐。一位西班牙人写道，在墨西哥被征服多年后，毕业生们仍然可以唱出他们在Calmécac网站学到的美丽的墨西哥赞美诗和诗歌。莫特祖马墨西哥最后一个伟大的皇帝二世，被Hernán Cortés推翻，是一个毕业生。
但最主要的是，他们在一种严格克制的气氛中学习墨西哥宗教。“特诺奇蒂特兰的领主和主要居民将他们的儿子献给了名为Calmécac的房子。他们的目的是要在那里被培养，作偶像的执事，因为他们说在Calmécac圣经里有良好的道德、教义、习练，并有严格而纯洁的生活。”
学校有一个伟大的公司精神在Sahagún的账户中。高年级的学生每天都被派去打柴，而低年级的男孩则会准备食物并保持校舍整洁。他写道：“他们中没有一个人缺席过，所有人都井然有序地合作工作。”。当学校需要新墙、排水沟或其他维修时，“他们都会在黎明时一起工作。”
萨哈贡的叙述充满了生活和细节。他被称为美洲第一位民族志学家并非毫无意义。
然而，他对Calmécac的描述听起来就像他在西班牙一所天主教学校的成长经历，充斥着对肉体的折磨和严厉的教训。他把这所学校称为“修道院”，在那里男孩们过着贞洁的生活，“没有羞耻、谴责或违背良好道德的行为”。在这座城市里，年轻人为了收集战俘而卷入或多或少频繁的战争，他在Calmécac中描述的气氛听起来出奇的平静和冷漠。
那么，Sahagún对Calmécac的描述可靠吗?或者，从那以后，西方人对墨西哥世界的理解一直处于瘫痪状态，他是这种不理解的受害者?
Sahagún是一个敏感而细心的观察者，他亲眼目睹了学校的情况，他的叙述细节似乎在很大程度上是可靠的。但当时的墨西哥社会正处于动荡之中，在学校里受训的贵族已经屈从于西班牙人。因此，萨哈贡的描述可能是准确的，即使它没有准确描述他认为它在描述的东西。他可能没有描述墨西哥人的经典教育，而是记录了随着西班牙语渗透到学校的生活和课程中，学校如何经历划时代的文化变革。在他3000页的书中，他努力探究墨西哥人的思想。就目前而言，他的叙述是可信的。但这最终证明，正如他在人类学领域的后代所知道的那样，我们离散的文化世界是不容易跨越的。
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罗杰·阿特伍德是《窃取历史:古墓丽影、走私者和古代世界的掠夺（麦克米伦/圣马丁出版社，2004年）和考古杂志
