O三月初一个寒冷的春夜，我去了纽约市切尔西社区的鲁宾艺术博物馆。据其网站介绍，鲁宾“提供身临其境的体验，鼓励个人发现，并激发看世界的新方式。”我在那里“脑电波”这是一个连续九年的对话系列，“神经科学家和有趣的人物”在其中讨论心灵。今年的指导主题是“情感”。上台的是临床神经科学家希瑟·柏林(Heather Berlin)，她研究情绪障碍的神经基础，并在纽约西奈山医学院(Mount Sinai School of Medicine)教授精神病学;还有电视和电影演员扎克瑞·昆图(Zachary Quinto)，他最出名的角色可能是在j·j·艾布拉姆(J.J. Abram) 2009年重启的《星际迷航》中扮演的斯波克(Spock)《星际迷航》。
没过多久，他们的谈话就有点私人化，转向了精神层面。昆图说，2010年，尽管他觉得自己在职业上很充实，但私下里却在挣扎。那一年，昆图主演了一部非百老汇复兴剧《天使在美国，一部聚焦20世纪80年代性和社会问题的戏剧;昆图是一名同性恋，他形容这段经历是情感上的毁灭性打击。他去看了理疗师，但他觉得这些疗程不够有灵性。(作为一名坚定的天主教徒，他长大后曾考虑过当牧师，他说，但在18岁时放弃了，因为教会对他的性取向持反对立场。)昆图曾短暂涉足香巴拉佛教(Shambhala Buddhism)，这是藏传佛教的一个分支，为追随者提供了一条通往开悟的世俗道路，但他说，“渴望更多的东西”。我被紧紧地缠绕着，自我厌恶，非常焦虑。我觉得我需要突破。”
这一突破就是死藤茶，一种用亚马逊的藤蔓(Banisteriopsis caapi)和灌木的叶子(Psychotria冬青）.他说，一个朋友建议他试试。当地的亚马逊人认为它是神圣的，把它作为药物服用了数百年。植物含有harmala生物碱和dimethyltryptamine (DMT)，一种分子结构类似血清素的迷幻化合物。当它们被口服后，在几个小时内，它们会诱发一种梦一般的意识状态，具有强烈的视觉、声音、情感和认知效果。
迷幻药在缓解焦虑和创伤后应激障碍方面的前景是光明的。
对昆图来说，死藤茶终于奏效了。到目前为止，他已经在秘鲁参加了至少20场传统的、有向导的死藤酒仪式。他说，这种迷幻的酿造不仅给了他一种稳定的目标感和自我理解，还为他创造了一种应对好友伦纳德·尼莫伊(Leonard Nimoy，原名斯波克)去年去世的方式。
加拿大维多利亚大学不列颠哥伦比亚省成瘾研究中心的科学家杰拉尔德·托马斯和他的同事们说，由于到亚马逊旅游的增加，近来死藤的流行使得研究人员开始研究“这种啤酒的潜在治疗或有益健康的价值”。不过昆图指出，死藤是在美国是受限制的物质在美国，加拿大的印第安人社区有宗教津贴。因此，托马斯和他的几位同事访问了不列颠哥伦比亚省农村的一个原住民社区，并进行了深入研究研究在2013年的一项研究中，研究了死藤对健康的影响。研究人员观察了12个人，他们参加了为期四天的团体咨询和两个传统的死藤仪式Shipibo ayahuasquero大师在亚马逊的民间治疗仪式中，他接受了管理这种啤酒的培训。
他们的发现不会让昆图感到惊讶:在经历6个月后，与之前和期间相比，参与者报告了更高水平的希望、赋权感、专注力和整体生活质量。参与者对成瘾物质的使用，如酒精、烟草和可卡因，也减少了(尽管大麻和鸦片的使用，作者指出，没有)。他们的发现证实了之前的研究:在仪式上喝死藤水有积极的影响。托马斯和他的同事写道:“鉴于有可能减少与烟瘾相关的个人痛苦和社会成本，对死藤辅助治疗的进一步研究是有必要的。”
柏林表示同意。她告诉我，在致幻剂研究中反复出现的一个主题是，致幻剂——以及由致幻剂引起的灵魂出窍体验——提供了某种形式的反思和洞察力，这与深度冥想的方式没有什么不同。她说，这绝对值得调查。“这是神经科学与精神分析的结合。”迷幻药在缓解焦虑和创伤后应激障碍方面的前景是光明的。柏林强调在受控治疗过程中使用MDMA，或称摇头丸，让患者接触到被压抑的情绪和记忆，并使用蘑菇缓解晚期癌症患者的焦虑。她说，这让他们能更舒适地进入生命的最后阶段。
柏林并没有在她的研究中使用致幻剂，但这并不意味着她不能理解她的病人使用致幻剂的自我报告。“每个人都有独特的经历，”她说。“你真的需要和他们谈谈他们的感受。他们看世界的方式可能和你很不一样。你必须尽可能做到客观，而不是主观。”
坦尼娅·巴苏(Tanya Basu)是一位居住在布鲁克林的作家，专注于人类如何相互交流，她的作品出现在了《纽约时报》的封面上大西洋而在我们的科学。在推特上关注她@mstanyabasu．
