W如果我告诉你你得了癌症，你会怎么想?也许你会想知道你是怎么得到它的，或者你打算如何摆脱它。也许你会担心自己是否还能继续工作，或者，如果你有了孩子，当你把这个消息告诉他们时，他们会作何反应。你想，你的头发一直都很漂亮，但所有美好的事情……好吧，我们先不要把这个想法说完。也许你会有一种错觉，认为你不会战胜癌症，但它会战胜你。
现在，如果我告诉你，由一位专家医生就这种疾病的心理、社会和存在特性进行的咨询可以让你活得更久，你会怎么想?
很长一段时间以来，医疗机构都没有从病人的角度来看待癌症。我们用战争的语言让我们的病人去攻击癌症，好像它是一场叛乱。在尼克松总统承诺全国致力于战胜癌症的45年后，我们终于接受了这种疾病更广泛的层面，包括它如何影响患者及其家人的心理、精神、生存，甚至经济。检查室里的大象被发现了。
这些指导方针代表了癌症治疗的重大转变。
直到2006年，缓和医疗才被正式认定为医学专业。它与临终关怀不同。临终关怀是姑息治疗的一个子集，在化疗等治疗被认为是无益的情况下，专注于疼痛和症状控制。姑息治疗范围更广，可以在癌症发展轨迹的任何点提供，而且常常与积极治疗疾病同时进行。姑息治疗的从业者所提供的是关注——不仅是癌症对身体的身体影响，而且是它如何改变我们对我们是谁的看法。其目的是通过有见地的交流、提供症状控制和在处理疾病的心理社会领域方面的指导，解决和减轻各种痛苦。多年来缺少的是缓和医疗有效的有力证据。
2010年，一个里程碑学习提出了一个直截了当的问题:为晚期肺癌患者提供姑息治疗和传统治疗(化疗和放疗)是否会改变他们的预后?答案是，确实如此，而且是以一种巨大的、出乎意料的方式。接受姑息治疗的患者不仅报告了更好的生活质量和更少的抑郁，而且他们实际上比未接受姑息治疗的患者多活了近3个月。这是为什么呢?也许姑息治疗会导致患者接受一种CAT扫描和血液测试无法检测到的治疗。解除存在的负担的行为被证明是延长生命。更近的2015年学习涉及范围更广的晚期癌症患者也发现了生命的延长，证实了姑息治疗对生存的影响。
我想象一下，如果一种新的神奇药物将晚期癌症患者的生命延长了3个月，新闻就会成为头条新闻。在某种意义上，这种神奇的治疗，姑息治疗，比药片更难卖。姑息治疗——不像吃药——可能需要大量的资源，需要独立的专家、社会工作者、牧师、护士和护士从业人员。支持它的基础设施需要建设和维护。这就是为什么它的支持需要肿瘤学社区的全面男中音的支持。
这种支持正在形成。今年1月，美国临床肿瘤学会发表了一篇论文的指导方针建议所有被诊断为晚期癌症的患者都应接受专门的姑息治疗服务，作为医学的一个独立分支，重点是缓解痛苦和改善被诊断为生命受限疾病的患者的生活质量。这些指南代表了癌症治疗的重大转变，可以说是在癌症诊断和治疗的最佳创新的规模上。癌症患者的时间护理变得越来越个性化。
姑息治疗不应被认为是癌症治疗中的一种奢侈，而应作为其标准程序的一部分。新的ASCO指导方针应该鼓励它的支持者——他们不得不强迫和哄劝政府中为治疗支付大部分费用的人——推动立法者更深入地考虑医学中所谓的人道主义的优点。
Nikhil Barot是洛杉矶加利福尼亚大学医学系的助理临床教授，也是加州大学洛杉矶分校加州大学洛杉矶分校医学院的一名医生。
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