米ilton Wainwright相信他看到了外星人。在地球的高层大气中，他声称已经发现了生源说的证据——生源说是指生命通过流星体和其他物体在宇宙中旅行的假说。作为谢菲尔德大学(University of Sheffield)的微生物学家和天体物理学家，温赖特将大型气球放飞到离地球表面25英里的平流层，以寻找从太空飘来的微生物。
“几乎每次我们进入平流层，都会发现这些不寻常的生物，”他说。“它们不是来自地球。”他认为，如果是的话，他的样本就会含有地球上的粒子或者看起来像地球上的生物，但他说，事实并非如此。但他一直在努力克服批评者的怀疑，认为这些样本与地球上的生命有足够的差异，可以算作外星人。“我们无法摆脱‘小绿人综合症’，”他说。
鹦鹉螺和温赖特坐下来讨论他的有争议的研究。(请完整观看下面的采访。)
你如何用气球对上层大气进行取样?
你进入平流层，与微生物碰撞。基本上，我们使用的是电脑上的CD抽屉。当它打开时，它暴露在平流层。当它关闭的时候，它是密封的——完全密封。抽屉里有显微镜的存根。它们是小小的圆形碳圈，我们可以把它们拿出来直接放到电子显微镜里。它会观察这个存根的表面，如果有什么东西落在上面，我们就可以研究它。我被眼前的景象惊呆了。
这些标本长什么样?
它们具有我们所说的“两侧对称”。也就是说，如果我用一条线穿过你，你的两侧是对称的。如果我用一条线穿过一片灰尘，它就不会。这是生物体的一项重要功能。我们发现的一个样本有这种结构，看起来像脊椎。我想这可能是某个有机体的一部分。它们对细菌来说太大了。我不想叫它们海藻，因为它们不是。我不想叫它们原生动物，因为我们不能。所以“生物实体”这个词似乎是合理的。
有没有可能你的样本被地球上的有机物污染了?
为什么它们会被奇怪的生物污染?这是一个重大的批评，所以我们非常小心。在我们的样本中——这是非常重要的——没有花粉，没有真菌孢子，没有草。我们所有的转移都在一个干净的房间里。但即使我们不是在干净的房间里，你也不会得到这些东西。为什么你会吗?以前从未见过。
这一发现如何改变我们对宇宙生命的理解?
你得到的是范式的转变。生物学家从小就带着生命的化学起源理论长大，这一理论在他们的大脑系统中根深蒂固，他们无法摆脱它。这个星球没什么特别的。地球对物质的消耗是开放的;它是开放的物质进来。宇宙中其他的岩质行星都是这样的。天文学家弗雷德·霍伊尔(Fred Hoyle)和我的同事钱德拉·维克拉马辛哈(Chandra Wickramasinghe)提出，生命就是我们所说的“宇宙命定”——它将无处不在。
Gayil Nalls博士，纽约跨学科艺术家和理论家。在推特上关注她@olfacticinkblot和@themassinglab．
