W为什么我们会把这种颜色与香蕉、阳光、蜜蜂等有益健康的事物联系起来——“希望、欢乐和乐观的颜色”，根据一位世界顶级色彩专家的说法——也意味着疾病和死亡的悄然出现?
不是抽象的死亡，而是维多利亚时代披着深色斗篷、挥舞着镰刀的艺术精神，或是葬礼上象征性的黑色法衣。不，黄色在更具体的物理意义上意味着死亡。人体腐烂和腐败的迹象:呼吸道分泌物、黄疸、皮肤病、呕吐物和胆汁。所有这些身体解体的信号都可以表现为病态的有毒黄色。
当呼吸系统受到攻击时——无论是无害的过敏还是严重的感染——粘液会变黄，由免疫系统反应释放的死亡白细胞的色素着色。浓稠的分泌物有时被称为“肺脂”。
当人体的天然过滤系统——肝脏衰竭时，黄色可以渗透到四肢。当这种情况发生时，胆红素——一种在死亡的红细胞中由血红蛋白分解而产生的化学物质——会慢慢地泄漏到血液中把皮肤和眼白变成病态的黄色．这种被称为黄疸的变色通常是新生儿的暂时症状。对成年人来说，它可能是几种疾病的征兆，其中许多是致命的，比如严重贫血或肝病，包括黄热病，一种通过蚊子传播的疾病估计每年有3万人因此丧生．
在肠道里，我们有时会看到分解食物的胃酸形成的黄色，有时当我们吃得过多、食物中毒或染上重病时，胃酸又会回到我们的盘子里。黄色指甲表明真菌感染。
在汉斯·巴尔东文艺复兴时期的画作女人和死亡在美国，黑暗天使被描绘成一具发黄、瘦弱的尸体，一个骷髅头拥抱着他苍白的受害者。这幅画也被用作约翰·凯利关于黑死病的著作伟大的死亡率．也许是由于欧洲最大的生物医学灾难，艺术家们开始在末日的可怕表现中突出黄色。
被历史学家称为黑死病的瘟疫在中世纪末期袭击了欧洲。根据凯利的记载，“1347年9月下旬，西西里被一支热那亚舰队的战船所感染。一位编年史家报告说，热那亚人从受感染的船上滚落下来，他们的骨头都被疾病缠住了。”患病的船员在他们的腋窝、喉咙和腹股沟处都有很大的椭圆形肿块。球根状突起渗出血和黄脓。
患者遭受了巨大的痛苦，大多数人在出现最初症状的5天内死亡，许多人在患病数小时内死亡。1347年至1350年间，欧洲有30%至50%的人口死于两种瘟疫:一种是感染血液的腺鼠疫，另一种是侵袭肺部的肺鼠疫。“这是世界末日，”当时的一位编年史家写道。就像我们最喜欢的恐怖电影故事里的场景一样，欧洲各地的村民看到尸体像黄色的柴火一样堆在一起，被野生动物咀嚼和吃掉，或者被匆匆埋葬在无法扑灭恶臭的集体坟墓里。
现代的天命寓言虽然充满奇幻元素，但却与黄色与史诗般的疾病和死亡有着深刻的历史联系。如果你看了一集AMC的电视剧《行尸走肉》在美国，看到有多少僵尸的眼睛是黄色的，不要感到惊讶。
约翰法雷尔曾为《福布斯》、《永旺》、《新科学家》和《华尔街日报》撰写科技文章。他是《没有昨天的日子:Lemaître》、《爱因斯坦与现代宇宙学的诞生》(2005)的作者。
