T坚定的无神论者和散文家克里斯托弗·希钦斯曾经说过:“最被高估的美德是信仰。”如果你像天体物理学家卡尔·萨根(Carl Sagan)那样相信“非凡的主张需要非凡的证据”，那么这是一个合理的结论。1在他们看来，相信没有证据的东西或有信仰是应该避免的（而且，当有人要求时，可以嘲笑）。
然而，可以说是信仰——而不是理性——帮助了我们祖先的生存。这只是哈佛大学进化人类学家约瑟夫·亨利克在他的新书中提出的许多有趣而矛盾的观点之一，我们成功的秘诀：文化如何推动人类进化，驯化我们的物种，使我们变得更聪明. 他自信地重申，他的中心论点是，自然选择是生物进化的机制不这是“唯一能够创造复杂适应性的过程”。他说，文化进化是关键能够生成“复杂的自适应产品”对我们的生存至关重要，没有人设计或理解”之前他们出现了。”
例如，狩猎艺术是一种复杂的适应性产品，亨利希在“占卜和博弈论”一节中阐述了它。在加拿大的拉布拉多，纳斯卡皮部落的猎人在决定去哪里寻找驯鹿时，不会做一件大多数人认为是常识的事情:去你最后一次猎杀驯鹿的地方。这种策略是无效的，因为驯鹿知道避开它们的同伴最后被杀死的地方。当然，纳斯卡皮人没有意识到这一点;它们之所以不去最后一次猎杀的地点，是因为它们依赖于一种仪式的结果来指引方向。
纳斯卡皮人在炽热的煤炭上加热死驯鹿的肩胛骨，直到它裂开并形成烧斑;然后，当保持在一个预先指定的方向，裂纹和烧伤模式读取作为一个地图。亨利克说，这种方法提供了一种“粗糙的随机装置，帮助猎人避免自己的决策偏差。”他们相信烧过的驯鹿骨头可以预测驯鹿的位置，但事实上，它帮助他们找到驯鹿的原因是它们可以随机移动——根据博弈论，当你试图找到试图躲避你的动物时，这是最好的策略。
“通常，大多数或所有熟练部署这种适应性实践的人都不明白它们是如何或为什么工作的，甚至不知道它们‘做’什么。”
Henrich讨论的另一个复杂的适应性产品是木薯的复杂处理方式，木薯是一种富含淀粉的块茎作物，是世界上的主要作物之一，“它使得相对密集的人口能够居住在易干旱的热带环境中。”木薯即使在贫瘠的土壤中也很容易生长，部分原因是它具有抗氰性，可以抵御昆虫和其他害虫。尽管木薯营养丰富，但问题是，如果在咀嚼前不恰当地准备，这些防御的化学基础会使作物毒性相当严重和长期。(亨利克说，慢性中毒的危害性尤其大，因为它是从木薯中逐渐出现的，而木薯本来味道还不错，会导致神经问题、发育障碍、腿瘫痪和其他不良影响。)
然而，在最早驯化木薯的美洲，人们已经依靠木薯维持了数千年的生活，并没有出现任何氰化物中毒的迹象。这是因为——甚至在不知情的情况下——他们通过传统发展了一种解毒技术，“一个人很难搞清楚”或解码，亨利克说。问题是，对于任何学习它的人来说，这些步骤都是，”有原因地不透明”他说。“一个人不能轻易地推断出他们的功能、相互关系或重要性。”他们相信这个过程。
例如，在哥伦比亚的亚马逊地区，土著图卡诺人使用一种复杂的技术，需要花费数天的时间，包括“刮、磨、最后清洗根部，以分离纤维、淀粉和液体，”Henrich说。“一旦分离，液体就会被煮成饮料，但纤维和淀粉必须再放上两天，然后才能烤着吃。”
鉴于这个排毒过程，正如亨利克所说，“漫长、费力、无聊，坚持下去肯定不是直觉。”想象一下，你是图卡诺人中的一员，在处理这个过程——你花了这么多时间和精力，却不知道为什么。你只是被告知，或多或少，“事情就是这样做的，”也许还伴随着一个半似是而非的故事。但是，如果一个持怀疑态度、有进取心的成员试图加快这一过程，放弃任何对实现这一目标似乎多余的步骤，煮沸木薯，消除其苦味，防止其急性症状:腹泻和呕吐，会发生什么呢?“采用这种更简单的协议，她将有更多的时间从事其他活动，比如照顾她的孩子，”亨利克说。但“当然，几年或几十年后，她的家人开始出现慢性氰化物中毒的症状。”
Henrich说，这些例子说明了一个关键的事实:“通常，大多数或所有熟练部署这种适应性实践的人都不明白它们是如何或为什么工作的，甚至不知道它们‘做’什么。这种复杂的适应性之所以能够出现，正是因为自然选择偏爱那些经常把自己的信仰在文化传承中，他们的先辈通过自己的直觉和个人经历而产生的实践和信仰中隐含着智慧的积累。”此外，他说，这可能对人们有益不例如，要理解骨头占卜，实际上并不能预测未来，因为他们很可能会放弃文化仪式，而听从自己的直觉，这很可能导致一种更不有效的做法，但就像基于信仰的实践一样。
亨利克说：“在一个文化不断进化的物种中，但只有在这样一个物种中，相信自己的文化遗产往往有利于更好的生存和繁殖。”
脚注
1.或者，正如18世纪法国科学家皮埃尔·西蒙·拉普拉斯（Pierre Simon Laplace）所说：“一项非同寻常的主张的证据重量必须与其奇怪程度成比例。”
布莱恩·加拉赫是《纽约时报》的助理编辑鹦鹉螺．在推特上关注他@brianscottg．
