在《降临》中帮助艾米·亚当斯与外星人对话的科学家

E今年早些时候，当艾米·亚当斯在蒙特利尔拍摄科幻电影时，到来她和语言学家杰西卡·库恩(Jessica Coon)在一起。在影片中，亚当斯饰演一名受美国政府委托破译来访外星人语言的语言学家。该片制片人聘请麦吉尔大学(McGill University)语言学系副教授科恩(Coon)担任科学顾问，因为她专门研究少数人使用的语言，尤其是中美洲的玛雅语言。库恩说，谈论她的工作——分析稀有语言的结构，和亚当斯一起在这个领域工作——可能是她在学术生涯中做过的“最迷人的事情”。

对库恩来说，她的工作有一种紧迫感，因为许多晦涩的语言正在迅速消亡。她认为，如果语言学家不分析世界上6000多种罕见的语言，他们就无法理解人类语言的本质;她说，语言学家真正能理解的，是源自西欧易于理解的语言。

我和库恩谈了另一种紧迫感——亚当斯饰演的角色在必须快速理解外星人“语言”的压力下所感受到的紧迫感——以及参与一部关于一位语言学家的外星人入侵电影所带来的兴奋感。

你是如何从语言学的角度来处理一个完全不同的交流系统的?

在他们联系我之前，我从来没有想过这个问题到来，但是很有趣。想象一个孩子甚至一个语言学家学习一种完全没有被研究过的人类语言，一种我们以前从未研究过的语言。没有语法书，没有字典。研究这门语言的语言学家仍将拥有巨大的优势，因为人类语言遵循一定的趋势。然而，对于外来物种，我们一无所知。它联系了更多关于认知和知觉的一般性问题以及其他生命形式的交流系统或一般认知系统与我们的有何不同。

如果我们真的联系上了呢?然后什么?

我认为，如果外星人乘坐宇宙飞船来到这里，如果我们以这种方式建立联系，我们可以非常确定，我们在和那些有能力对事物进行非常复杂、抽象的表征的人打交道，就像人类一样。我们在地球上的其他物种中显然看不到。似乎即使他们的语言与我们的非常不同，也会有一些模式，也会有一些共同点，仅仅因为他们是乘宇宙飞船来的。如果我们在另一个星球上发现了一种不如人类先进的物种，那么我想我们可能会遇到同样的情况，就像我们试图研究海豚或蜜蜂的交流一样。很明显，那里有交流系统，但我认为公平地说，它们似乎不像人类那样有等量的层次结构和抽象交流能力。

你自己在“异国”语言方面的工作与电影中亚当角色的工作有多相似?

形式语言学，即建模语法，是一门相对年轻的学科，我们目前关于人类语言如何工作的许多理论，主要是基于英语、法语、西班牙语和德语等更深入研究和更容易理解的语言的信息发展起来的。

如果我们想要一个关于人类语言整体的理论，我们需要走出去，真正理解“外来语言”和研究较少的语言的语法和属性。Chuj我工作,这是一个由一小群在危地马拉玛雅语言使用者,研究语言的结构属性,试图确定我们目前的语法理论充分捕捉所有的差异我们看到在玛雅的,或者我们需要修改。

当然，关于这些语言的工作原理，还有很多东西有待发现，但我仍然比艾米·亚当斯(Amy Adams)领先一步。有很多以玛雅语为母语的人从事语言工作，所以这和她的工作不一样，我认为她的工作要困难得多。

这部电影很好地代表了语言学吗?

我认为这部电影很好地展现了一些关于野外工作经验的东西。当军方的将军们对亚当斯说:“快点，我们现在就得知道。”这很紧急，你不能从最基本的开始。”她说:“不，我们必须从最基础的开始，因为你不能直接做一些超级复杂的东西。在这种情况下，误解的空间是巨大的，后果也是巨大的。”她很好地解释了，在科学中，我们不能直接进入庞大的理论问题。我们必须确保我们在简单的事情上有一个坚实的基础。

你对如何描述语言科学过程有什么建议吗?

在一部两小时的电影里，没有人真的想坐着看完“哦，那个潦草的字迹一定是指这个和那个”的细节。你可以看到艾米·亚当斯的蒙太奇画面，她看起来像一个善良的、痴迷的、憔悴的科学家，一个努力工作的疲惫的科学家，还有她与外星人的互动。真正的语言并没有为我们解构，或者说没有真正的一步一步的过程，所以我建议的是一些进入电影的视觉元素。我读了几遍剧本，并对他们谈论语言学的一些地方提供了反馈。

在这部电影中有什么你希望看到的不同吗?

预告片中还有这样一个场景:福里斯特·惠特克走进艾米·亚当斯的办公室，说:“谈到翻译，大家都把你排在第一位。”我想她之所以成为他们的目标是因为她已经获得了高度的军事安全许可因为她被要求做一些波斯语翻译。波斯语有数百万人说。波斯语是一种国家语言，所以美国军方当然有波斯语翻译。他们不会打扰到学术界。

世界上很多人实际上并不知道语言学家在做什么，或者这个领域是关于什么的。所以，人们经常误以为我们是光荣的翻译者，但这不是我们所做的。我们不是翻译，我们感兴趣的是语言的结构。他只是让她看起来像个翻译。我想这可能会让语言学家感到尴尬，但剩下的部分非常棒。

研究更多外来语言的结构如何能让我们更多地了解人类语言呢?

它是关于测试当前的理论和我们的理论对这些很少被学习的语言的预测，在这方面已经取得了很大的进展。这很紧急，因为很多语言都濒临灭绝。现在世界上大约有6000到7000种语言在使用，但据估计，到本世纪末，其中高达90%的语言可能就不再被使用了。就像在生物学中，任何时候动物物种或植物物种灭绝，同样的问题也会发生在语言学中，我们可能会失去一些关于人类语言如何工作的真正重要的谜题。

你有兴趣为其他电影担任语言顾问吗?

是的，只要下一个语言学家出演了一部大电影，我就会去的。它并不经常发生，我认为这是语言学界对这部电影非常兴奋的原因之一。因为它确实把语言学带到了前台和中心位置这在好莱坞是不多见的。

Kiki Sanford博士拥有加州大学戴维斯分校的分子、细胞和综合生理学博士学位，是学习和记忆方面的专家。她也是这个广播节目的创始人和主持人本周科学．

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