T它们生长的北极已经认不出来了，但北极露脊鲸却出奇地平静。它们似乎意外地受益于过去十年出现的更温暖、更少结冰的气候。上个月是宣布2015年，北极达到了有观测到的最高温度，而且它变暖的速度是世界其他地区的两倍。它也在以a比预期快已经预测到——并且预计会是夏天最多不结冰2040.
这也意味着水下的变化。更多的阳光照射到地表水，海洋环流的变化，由温暖的海水和与之相关的更强的风暴推动，正在增加一些北冰洋的磷虾和其他浮游生物的数量。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的生物学家苏·摩尔(Sue Moore)称这是北极的“新常态”。而北极露脊鲸，至少在阿拉斯加和加拿大西北部的太平洋北极，那里有最多最好的数据，似乎对此很满意。
这些常年居住在北极、通常能活上一个多世纪的巨型鲸鱼，是如何适应一个与它们成长环境不同的生态系统的?解开这一谜题，将有助于弄清谁将继承和不会继承不断变化的北极。它还可能对世界经济产生影响，因为不断增加的北极船只流量可能会与不断增加的鲸鱼数量发生碰撞。
“至少现在，”摩尔说，“是做北极露脊鲸的好时机。就弹性而言，北极露脊鲸可能位居榜首，因为它们天生就能在恶劣环境中生存。”他们有身体核心温度最低的一种以及依靠大量能量储备在近禁食状态下长时间存活的能力。“如果冰消失了，”她说，“(对他们来说)也不是世界末日。”她还指出今年早些时候的研究发现北极露脊鲸的身体状况——至少在阿拉斯加及其周边地区——在新的低冰正常状态下实际上有所改善，而且它们的数量正在增加。
最近的研究开始证实这一点。新英格兰水族馆的研究科学家丹·彭德尔顿(Dan Pendleton)一直在观察北极露脊鲸在阿拉斯加北部和加拿大西北部的栖息地在过去25年里发生了怎样的变化，以便预测未来几十年的栖息地变化。他说，在波弗特海，由于磷虾和桡足类(一种微小的甲壳类动物)的可用性增加，我们可能会在今年的早些时候和晚些时候看到北极弓头鲸的栖息地普遍变得更适合它们。
但北极露脊鲸在其他地方可能就没这么幸运了。
在加拿大东北部和格陵兰岛西部的水域，寒冷的北极和温暖的大西洋水域混合在一起，鲸鱼严重依赖桡足类动物作为食物来源。在英属哥伦比亚大学研究弓头鲸的博士生莎拉·福西(Sarah Fortune)说，如果我们继续看到海水变暖，体型较小、生长速度更快的大西洋桡足类将会在竞争中超过体型较大的北极桡足类。北极桡足类的体型是鲸鱼的三倍，因此对巨大的鲸鱼来说更有营养，也更有益。她说:“如果这种趋势继续下去，北极露脊鲸的猎物质量可能会下降。”
但她指出，我们还不确定这将如何影响鲸鱼。大西洋桡足类可能会做得很好，以至于它们的数量如此之多，北极大型桡足类的消失也无关紧要——数量的减少可以抵消质量的下降。当一个适应了冰的世界突然失去了冰时，会有很多未知因素。
但一些关于谁将能够承受压力的概括正在浮出水面。对冰的需求——而不是仅仅能够与冰共存——以及对猎物种类和可用性变化的适应能力，可能是新北极地区谁能造冰，谁不能造冰的主要驱动因素。
例如，在本月早些时候举行的海洋哺乳动物学会两年一次的会议上，一些研究报告指出了海象和北极熊的困境。由于可以栖息的海冰越来越少，海象不得不聚集在陆地上，这意味着它们必须游得更远才能捕食。到目前为止，研究表明海象的压力荷尔蒙没有增加，但其他研究表明它们消耗更多能量的速度更快，它们的身体状况和数量正在下降．即使海象有了更多的食物，它们也越来越难得到;他们可能是反弓头鲸。
“我们并不经常认为海象有灭绝的危险。但它们都有一个共同的祖先。加州大学圣克鲁斯分校的进化生物学家贝丝·夏皮罗在会议上说。她说，如果未来比当时更热，那“对海象来说是个坏消息”。
但有一种动物在北极的存在已经在迅速扩大:人类。露脊鲸是一种与北极露脊鲸非常相似的鲸，它的外貌和进食方式都与北极露脊鲸非常相似，以至于捕鲸者经常将两者混淆。露脊鲸一直在努力像北极露脊鲸那样从捕鲸中恢复过来。他们的假设是，捕鱼工具的缠绕和人类对露脊鲸的其他影响是罪魁祸首。
到目前为止，北极露脊鲸似乎可以应付温度、猎物和海洋条件变化带来的压力，但到目前为止，它们还没有不得不经常对付人类——人类可能是一个持续存在的麻烦。
马修·伯杰(Matthew Berger)是波特兰的一名作家，为the《卫报》，发现，法新社和Upworthy．他之前写过关于鲑鱼驯化的文章鹦鹉螺的发行030．你可以通过@matthewoberger跟踪他。
