O.f所有奇妙的壮举威利旺卡在他的糖果工厂里，最令人印象深刻的可能是把整顿饭塞进一块不显眼的口香糖里:把它放进嘴里嚼，你会先品尝番茄汤，然后是烤牛肉和烤土豆，最后是蓝莓派和奶油。这个技巧看起来很神奇，但如果一个设备真的能提供这样的体验呢?想象一下，有一个小发明可以让人们回想起早已逝去的食物的味道和味道，比如心爱的祖母做的小甜饼，第一口结婚蛋糕，或者烘烤鲱鱼的香味，这种香味来自一个现在很少实践的捕鱼传统。想象一下，你所有的气味和品味都以文件的形式存储在数字云里，与音乐和电影一起存储，随时可以重新体验，或在社交媒体上与朋友分享。
一位致力于提升人类数字交流能力的电气工程师表示，我们数字生活的这种延伸比你想象的更容易下载。阿德里安大卫加同凯，新加坡混合现实实验室的创始人和总监以及城市大学伦敦城市大学的普遍存器教授一直有兴趣找到将现实世界连接到虚拟世界的新方法。2008年，他的团队开发了一种遥控拥抱睡衣，通过WiFi传输触控。去年，Cheok与工程师Nimesha Ranasinghe一起制作了“数字棒棒糖，“一个旨在引出像酸和甜的感觉的系统，通过电刺激味蕾。（设备的有效性尚未在同行评审的出版物中建立。Cheok的目标是在没有使用化学品的情况下诱导嗅觉，这是从未完成过的壮举。由于香味是味道的突出部分，一种可以刺激大脑气味的工具也可以帮助重新创造更好的虚拟版本的食物。
但是，诱导特定气味和味道的任务肯定是非常困难的。契克承认，在人类所有的感官中，气味可能是最难用数字技术复制的。奇克面临的技术挑战表明，想要成为旺卡的人，按下开关，让你的脑海中充满祖母做的饼干的感觉是多么困难，以及那一刻可能离你有多远。
“当你不调到任何特定的广播电台，你会听到一种噪音——声音噪音。实际上，我们不知道什么相当于声音噪音对气味的影响。”
用最新的投影和声音设备坐在一个大屏幕剧院，看电影用数码设备拍摄、编辑和投影，你可能会觉得，如今的技术几乎可以重现任何感官信息。然而，音频和视频是感官世界唾手可得的果实。声音和光都是机器很容易产生的波。改变声波的形状、大小和频率，你就能控制人们看到或听到的东西。但是嗅觉涉及到探测实际的化学物质，在神经细胞的末端有数百种不同的传感器。这些传感器可以以令人眼花缭乱的组合方式受到刺激，将特定的气味传递到嗅球，然后传递到大脑的其他感知解释区域。“你有450个受体……每个受体细胞只表达一种受体，”他说理查德迪特是宾夕法尼亚大学嗅觉和品味中心的主任。“任何气味都是这些投入的一些组合。香蕉油将刺激十几种不同的受体类型，而玫瑰可能会刺激一些独特的[其他]。“为了获得香蕉的气味，您可能需要以对应于细胞受体如何被香蕉气味分子触发的方式刺激嗅灯泡。这是一个特定的投入组合，必须以正确的方式刺激，以便让一个人感知香蕉的独特气味。
Cheok的实验正在进行中，测试人类对嗅灯泡刺激的反应，但目前没有办法触发大脑的一部分。Doty奠定了数字重建气味的巨大障碍，而且味道：“你可以做经颅磁刺激，但这是非常粗略的[不精确]。用嗅觉，你无法准确刺激。问题是您必须具有非常精确的信号。理论上，您可以刺激嗅灯泡，但灯泡具有各种型神经元和结构，旨在调节来自受体细胞的信息。“
当考虑到人类的情感时，用电线和电路板诱导气味的任务就变得更加复杂了。情感和记忆与气味和味道紧密地交织在一起。我们的视觉与大脑额叶皮层相连，而大脑额叶皮层通常由逻辑支配，嗅觉则直接与大脑的潜意识相连。例如，一种葡萄酒的气味会因环境的不同而不同。喜欢联欢晚会吗?昂贵,复杂的葡萄酒。同样的酒，在街角商店买，12美元?12块就够了。“味觉和嗅觉是连接到大脑边缘系统的两种感觉，(这个系统)也负责情感和记忆，”Cheok说。“气味可以直接触发记忆，潜意识触发情感。 Some smells are difficult to determine, and also, they change with context.”
尽管如此，Cheok正在研发一种设备来克服这些障碍。它看起来就像一个牙套或牙托，一个可充电的、无线的、由电池供电的、由微处理器控制的机器，靠在人的口腔顶部。在喉舌将一些微小的磁性线圈可以发出磁场控制,达到整个腭骨顶部的嘴,过去的气味飘来的受体细胞准备抓住任何化学物质,和两个多节的,blueberry-sized嗅觉灯泡。
这个小组正在与奥利维尔·奥里耶(Olivier Oullier)合作，奥里耶在艾克斯-马赛大学(Aix-Marseille University)研究大脑，以弄清楚大脑需要如何被刺激，才能产生香草或香蕉的气味。因为之前没有研究小组这样做过，所以切克和他的同事们一开始只会感受不同频率对嗅球的影响。它们会传递不同的信号，同时用功能性核磁共振成像(fMRI)扫描人类的反应。切克说，他们首先可能会看到类似噪音的东西。“当你在听收音机时，你没有调到任何特定的电台，你会听到一种噪音——声音噪音。实际上，我们不知道什么是等同于气味的声音噪音——白色的气味噪音。”
由于气味感知的情绪组成部分，Cheok尚不确定具体的诱导气味。该计划是记录嗅到熟悉气味的人的FMRI签名，如咖啡，巧克力或香蕉。因为它们如此熟悉，Cheok说他们并没有真正依赖上下文。一旦录制了FMRI签名扫描，Cheok计划创建一个不同的味道的目录，我们可以识别。“在CD之前，音乐是模拟的。如果您想分发音乐，您必须共享盒式磁带。您无法轻易分享数百万录像带。但是一旦它变得数字化，它就会很容易传播，这就是我们与嗅觉有关的事情。“
“即使我们知道有特殊的气味的受体的数量，它也只有大约几厘米的组织。我们有1000万个细胞。“
Cheok和其他人试图创造数字气味，有很长的道路。在测试嗅觉灯泡的磁刺激之后，他的小组需要在精美的细节中映射该区域，并针对应对信号的位置和方式。然后以精确的尚未获得的精确度，以及尚未获得的精确度，以及香味的编目。然后在具有不同有线脑中的个体的安全性和有效性测试的大量测试。如果它完全适用，可能会花几十年。该领域内的当局，如Doty，说嗅觉系统仍然很大程度上是未知的领域。“即使我们知道有特殊的气味的受体的数量，它也只有大约几厘米的组织。我们在那里有1000万个细胞，“他说。“听起来像是一个龙头，但是有很多事情在他们之前的时间。”
Cheok并没有被他的方法如何有效的巨大不确定性或项目的长时间的时间表所阻止。毕竟，他说，“有时候这些事情可能需要很长时间。如果你看看像iPad这样的东西，平板电脑实际上是在20世纪70年代，80年代早期，在施乐PARC实验室发明的。Alan Kay用原型平板电脑出来了在20世纪70年代后期。但它真的需要，30,40年来才能出来。但我认为这并不意味着我们应该停止进行研究，因为如果我们在实验室中不这样做，那么我们就不会得到这些技术。“
最终，对这种神奇设备的渴望可能足以让研究人员完成这一漫长的过程。毫无疑问，我们被嗅觉和味觉所吸引;用应用程序控制这些感官的梦想可能太过诱人，无法忽视。“人们观看烹饪节目，电视上有著名厨师展示他们的食谱，”Cheok说。“但当你在电视上看它的时候，品尝它的味道不是很棒吗?”
Yvonne Bang是一名助理编辑/视频制作经理鹦鹉螺。
