我距离天文学家宣布首次发现系外行星(围绕太阳以外的恒星运行的行星)刚刚过去20多年，这些行星在这期间的进展是如此的寻常，以至于现在背诵起来似乎平淡无奇:现在有数千颗编目的外产上，数百亿美元可能在银河系中等待发现。Exoplanet搜索，稳步增长数量和复杂性，越来越多地揭示世界，大小和轨道，类似于我们自己的世界。这些世界似乎足够大，以坚持大量气氛，但仍然足够小，以便大多是岩石，就像地球一样。他们似乎既不令人震惊地束缚，也没有难以偏离他们的明星，而是居住在某处“宜居区“在那些极端之间，在液体水的轨道中 - 因此我们所知道的生活可以存在。
考虑到这一切，你可以理所当然地认为，现在的天文学家任何一天都会找到一个真正的孪生星球，一个“类地”世界，蓝色的海洋，白色的冰帽，棕色的大陆，绿色的植物，所有这些都在黄色的太阳下蓬勃发展。考虑到典型的新闻报道和新闻稿，你可能会错误地认为他们已经有了。现在每隔几个月，一个新的，最好的候选人因为一颗类地行星被宣布，取代了之前的最后一颗最佳候选行星，直到另一颗被认为是更类地行星的继任者出现。尽管这一进展令人兴奋，但它只是部分受到实证测量的推动。每个公告通常包括一个艺术家表演的蓝绿色星球如此熟悉,眯着眼,你几乎可以看到你的房子隐藏在云的漩涡,但实际上你可以潦草的总和我们突出知识每个世界fat-tipped标记在一只手的手掌。目前，在最好的情况下，我们所知道的任何潜在的“类地”系外行星都是年龄、轨道、半径和质量，所有这些都是从其恒星的闪烁和振荡中得出的，都有一定程度的不确定性。
4月18日，美国国家航空航天局(NASA)开普勒太空望远镜的科学家们开始了这个周期的最新一轮宣布他们没有找到一个，但两个看似岩石的行星在一个橙色星星，开普勒-62，一个稍微较小的和凉爽的恒星的居住区，比我们自己的太阳距离酒店距离酒店约有1,200岁的阳光。一个星球，开普勒-62e，比地球大60％，每122天轨道轨道，靠近可居住的区域的内缘。另一个以上所示的kepler-62f比地球比地球大40％，每267天轨道轨迹，靠近可居住的区域的中间。每个世界“过境”它的明星（直接在地球和星之间穿过），朝着我们的太阳能系统铸造了一片遮挡的阴影，揭示了地球的尺寸。两全都是如此优惠所谓的“超级地球“但是，截至目，天文学家尚未能够衡量行星的质量或组成 - 更不用说拍摄他们的图片 - 在如此伟大的星际距离上。在平衡上，这是一个很好的发现，它是在不久的将来寻找更有前途的行星的伟大发现。有引人注目的理由相信两个行星实际上是岩石，而且可能就像我们自己的那样。也就是说，这些信念必须面对这一事实，即在我们所有年份寻找像家一样的所有年份的最大常量都是遭受土地期望的破碎。
每一个公告都包括一个蓝绿色的星球，它是如此的熟悉，你眯着眼睛，几乎可以瞥见你隐藏在云漩涡下的房子。但实际上，你可以在一只手的手掌上用尖头记号笔写下我们对它的全部了解。
例如,首次确认系外行星脉冲星是超新星大质量恒星爆炸后留下的一个由简并中子组成的旋转球体。没有人预测过在这种奇异物体周围会有行星存在，但它们确实存在。下一个被发现的行星也颠覆了人们的预期。它们围绕着像我们的太阳一样的恒星，但在非常近的轨道上运行，年数只相当于地球上的几天，它们也和我们的木星一样大。当时占主导地位的行星形成理论是为了解释我们太阳系的结构而建立的。他们很难解释为什么热的木匠所以我们所有的理论都必须修正。在开普勒和其他行星搜寻调查最近发现了另一颗行星后，它们现在正在再次被修正意外的对象类目前发现的大多数行星系统都与我们的行星系统非常不同，它们有几颗中等质量、次海王星大小的行星，都在紧凑、近距离的轨道上运行，而我们的行星系统只有很小的水星和空旷的空间。我们自己熟悉的架构可能是例外而不是规则。这些奇怪的新世界中，究竟大部分是气态的“迷你海王星”还是岩石构成的“超级地球”，目前还不得而知。不过，如果运气好的话，十年内我们可能会开始揭开真相。所有这些发现的统一主题是，没有一个是可以从我们在太阳系的本地环境推断出来的，它们应该共同提醒我们还有多少东西需要学习。
下次在媒体中宣布了一个潜在的地球世界，我会鼓励您替代不同的画面，以便在新闻稿中包含任何LURID插图。下面是金星的形象，由日本航天器Hinode作为地球在去年6月穿过太阳的脸部过渡。这里没有绿色的大陆或蓝海，只有行星剪影和一阵微弱的阳光折射通过大气，大致类似于我们实际看到远处的过度的外延。最近，作为20世纪50年代，它科学似乎可以相信金星是镜子地球。这几乎是与我们自己的星球相同的大小，尽管略近太阳。因此，金星因此是一个比地球更温暖的世界，但是覆盖了Venusian表面的覆盖，从视野中躲避了天文学家希望，因为云也可以作为盾牌将大部分阳光反射回到太空之前，在它可以加热行星之前将大部分阳光反射回到太空中。也许金星是一个丛林世界，充满了郁郁葱葱的森林和蒸汽沼泽。在空间年龄的黎明和金星的机器人侦察之后，那些梦想被破坏了;被揭示的金星是一种地狱般的地方，红热和炎热的几乎纯二氧化碳的致密气氛撒上硫酸液滴。在从伸缩到更直接的观察到的过渡中，火星也经历了类似的空间年龄从地球上的恩典。 What some had suspected to be a planet of vegetation-covered plains and ancient canal-building civilizations instead became a frozen and desiccated world of rust where life, if it existed at all, eked out survival on the slimmest of margins.
我们今天必须面对的严峻现实是，行星搜寻者可能需要很长时间才能观察到任何可能适合居住的系外行星，就像我们19世纪的祖先观察到我们最近的邻近世界一样。与此同时，明智的是要记住，通过光年外的开普勒望远镜，金星、地球和火星很容易被解释为围绕一颗遥远的黄色恒星运行的三个“宜居”行星。当然，真相要复杂得多，而且很有可能会在任何急切的外星人准备好他们的飞船去金星度假之前被发现。
在我的下一篇文章中，我将更深入地探讨我们在谈论“类地”行星时所谈论的内容，以及我们在不久的将来研究潜在宜居天体的选择。
李·比林斯(Lee Billings)是一位居住在纽约市的自由撰稿人。50亿多年的孤独，他的书在寻找像地球的外产上，将于10月份通过当前/企鹅发布。
