一世在19世纪，科学家们认为生命是由一块从遥远的充满生命的星球上敲下来的石头带到地球上的。现在，100多年过去了，我们能够通过发送生命来验证“生源说”的想法走了从地球看它有多么好车费。
在过去的几年里，太空机构一直在从地球上一些最恶劣的环境中把小群微生物送到太空，看看它们能否在月球甚至火星之旅中存活下来。上个月，两名俄罗斯宇航员走出国际空间站在它的外部安装了一个特殊的设备．模块,称为EXPOSE-R2，以一系列小容器为特色，其中包含四种主要生命类型的样本:细菌、真菌、古菌和植物。与采取极端预防措施保护自己免受外太空危害的宇航员不同，这些生物箱在空间站外放置数月，几乎没有任何保护措施。该模块还安装了传感器，可以记录压力、温度和太阳辐射的波动，从而记录生物的旅程。
在太空中生存的挑战很多。这不仅仅是明显的缺氧，还有电离的太阳辐射和冰冻的温度，更不用说在无尽的真空中缺乏食物和水。
在2007年，有两种缓步动物(R. coronifer和m . tardigradum)，也叫水熊，一个10天的行程中经受住了这些挑战，并赢得了声誉，因为一些最棘手的已知的动物。缓步是早就知道在极端条件下在南极生存，从冰冷的货架墨西哥湾的深海无脊椎动物微小，但他们在国际空间站上逗留使他们更加显着。他们不是唯一的航天品种。地衣，与藻类或蓝细菌（细菌光合作用的做法），生长在一些地球上最恶劣的环境中真菌的毛看婚姻，面积估计6％地球的陆地表面一个特定的物种,x线虫,管理对国际空间站的外部生存18个月。在后来的使命，在一个渔村，距离悬崖拍摄于英格兰蓝藻也经受住了国际空间站的恶劣条件，对于不到两年。
我们仍然不完全了解这些生物是如何在真空中生存的，但研究人员知道它们的一些技巧。首先，缓步动物和地衣都进化到能长时间保持干燥。地衣是异水生物——水在它们体内进进出出，与环境保持平衡。缓步动物可以在干燥、不活动的状态下生存。降低水分含量可以让它们停止新陈代谢，保存能量;当情况好转时，它们又会重新开始。相比之下，人类大约60%是水，我们不能偏离这个水平太多。
被送入太空的地衣还会产生大量的化合物，如对联素，这是一种光保护色素，可以保护地衣免受太阳紫外线辐射。研究人员发现，地衣身体的分层结构，即菌体，也有助于屏蔽紫外线，减少其破坏性影响。许多地衣和蓝藻细菌进化到生活在裸露的岩石表面，而不是在受保护的孔隙和缝隙中，这帮助它们发展出强大的防御极端条件的能力。
尽管ISS已经举办这些官方的研究项目，也可能是在空间生物学无意实验的网站最近宣布，俄罗斯宇航员他们发现了偷渡的浮游生物粘附到该站的窗户。该报告尚未得到证实，并美国国家航空航天局似乎持怀疑态度．但它确实再次提出了一个问题，这个问题在几个世纪前就已经提出了，有多少生物能够在浩瀚无垠的太空中生存下来，在各个世界间跳跃并传播生命。
Manasi Vaidya是纽约市的一名科学记者，报道生物学和健康。在Twitter上关注她@manasivaidya22．
