W当6英尺4英寸的荷兰人阿恩·亨德里克斯(Arne Hendriks)在2012年TEDxBrainport大会上面对观众时，他抱歉地笑了笑。“我有个坏消息要告诉你，”他说。“你还不够矮。”亨德里克斯认为，地球上不断增长的人口——目前为70亿人——是不可持续的。他的解决方案?我们应该把自己缩小到50厘米，大约是一只鸡的高度。他说:“我认为我们确实可以做到这一点。”
亨德里克斯是一位展览制作人和历史学家，他选择这尊50厘米的雕像有几个原因:它是有史以来最矮的成人雕像，来自新德里的57厘米高的古尔·穆罕默德;这是新生儿的平均身高，一个“不难想象”的身高;根据亨德里克斯的计算，在50厘米高的地方，人类消耗的食物和燃料只有我们现在消耗的2%，这将立即解决大部分人口过剩的问题，从二氧化碳污染、水资源短缺到飞涨的租金。
亨德里克斯的想法似乎不太现实，但它的吸引力是足够清楚的:通过对我们的生物学进行调整，未来的微型人类可以不受约束地放纵我们的消费主义方式，至少在一定程度上摆脱对栖息地和资源消耗的环境担忧。(如果我们的人口达到3500亿，是现在的50倍，那将使我们的消费回到现在的100%。)
但是我们的高度是任意的和灵活的吗?
在过去的200万年里，属于这个属的哺乳动物的高度人类已经逐渐上升，有几次急剧上升。大约在公元前50万年前，随着我们的祖先从爬树者进化为地面步行者，体型急剧增加，使我们能够覆盖更多的地面和饲料植物，更有效地躲避捕食者。
但后来，大约5万年前，人类开始萎缩克里斯托弗·拉夫他是约翰霍普金斯大学功能解剖学教授。他说，这可能是因为科技的进步，比如长矛，减少了我们战胜大型猫科动物的需要。我们体型较小、营养效率更高(因此抗饥荒能力也更强)的祖先将他们的基因传给了下一代。
在过去的一个世纪里，我们的物种经历了前所未有的物种范围内的快速增长——平均增长了4英寸。最极端的例子是日本，日本人的平均身高在过去50年里增长了5.5英寸，而荷兰人在过去150年里增长了8英寸。这种最近的上升不同于历史上所有其他高度波动:它不是由于自然选择，而是由于非自然的营养过剩，写迈克尔·j·多尔蒂(Michael J. Dougherty)现在是美国人类遗传学学会(American Society of Human Genetics)的教育主任。
更好的营养会给身体机能带来多方面的改善，比如更敏锐的视力，更强壮的骨骼，降低阿尔茨海默氏症和心脏病的风险。但是身高的增加虽然与这些改善有关，但本身并不是其中之一。事实上，虽然它被认为是“构成一个社会幸福的所有因素的复合代码”，但作为《纽约客》伯克哈德·比尔格写道，身高本身可能会减少与身高相关的好处。
变大不再是好事。
平均而言，高个子比矮个子的预期寿命要短:他们患阿尔茨海默病、心脏病、糖尿病和癌症的风险更高——后者是因为高水平的生长激素会增加细胞分裂率，从而增加遗传错误的可能性。虽然对我们的祖先来说，成为大型食肉动物是件好事，而且在寒冷的冬天保存热能对他们的日常生存至关重要，但在营养良好的环境下生长可能是一种退化反应，因为这些威胁已经不复存在。换句话说，变大不再更好。
但有人可能会说，人类大脑的大是我们高智商水平的必要条件，所以如果我们缩小自己，我们也会降低自己的智商。新墨西哥州圣菲高级研究学院(School for Advanced Research)的进化古人类学家迪安·福尔克(Dean Falk)说，从某种意义上说，这是正确的。如果我们把进化的带子倒回去，我们会发现灵长类动物的智力随着体型的增大而降低。但福尔克表示，大脑体积的缩小并不意味着智力水平的相应下降。在过去的20000年里，内部重组和重新布线已经完成我们的大脑较小没有任何明显的副作用。更重要的是，萎缩并不是我们进化史上前所未有的现象:弗洛里斯人，或“霍比特人物种”，似乎缩小了直立人进化人类学家卡琳·伊斯勒(Karin Isler)说，这是由于生活在印度尼西亚弗洛雷斯岛有限的食物环境下的结果。尽管脑容量有380厘米3.和黑猩猩差不多大，弗洛里斯人“他们的认知能力与尼安德特人相当，尼安德特人的脑容量约为1200-1600厘米。3.-等于或超过我们自己的。
更小的大脑甚至可能有优势。杜克大学(Duke University)的进化人类学家布莱恩•黑尔(Brian Hare)认为，较小的大脑往往更社会化，拥有更多我们认为文明的特征。他说:“尽管狼的大脑比狗大得多，但狗要复杂、聪明、灵活得多。”
尽管如此，纽约大学的生物伦理学家马修·廖(Matthew Liao)表示，亨德里克斯倡导的50厘米的运动仍存在潜在危险。“如果你那么小，”他说，“你会被猫吃掉的!”像•亨,廖做他认为，“鉴于气候变化的问题”，人类应该考虑萎缩，但不是那么严重。在他的论文中人类工程与气候变化他建议，我们应该更合理地将身高降低15厘米，或5英寸，这只会扭转上个世纪人为造成的身高通胀。据廖教授计算，如果美国人的平均身高减少8%(15厘米)，那么相应的男性体重将减少23%，女性体重将减少25%，代谢率也将减少15- 18%。这种缩减的效果“不是线性的”，他说。“这是指数。”
廖医生将通过着床前诊断来达到降低身高的目的。着床前诊断是一种筛选试验，用于确定发育中的胚胎是否存在遗传或染色体疾病，然后再通过体外程序将其植入母亲体内。虽然身高的测试比大多数遗传疾病都要棘手，但它是由697年基因变异相比于遗传性疾病如囊性纤维化的单一变体，廖认为这仅仅是一个“技术问题”。
他说，一旦科学解决了这些问题，父母就可以像现在检查疾病一样检查身高。
苏茜·尼尔森是一名实习编辑鹦鹉螺。
