一个很少有夏天前，当他发现水母被洗掉了水母时，Stefano Piraino沿着西西里岛海岸的一个小岛屿走在岩石海岸线上。当然，他撕掉了一块，突然嘴巴进入嘴里。
“在那个状态下几天后，他们失去了刺痛的细胞，紫外线辐射应该杀死任何细菌，”他说。“但仍然，我不会推荐它。”
像越来越多的研究人员一样，意大利莱切萨伦托大学的生物学家皮莱诺对将大量的水母从不太可能的威胁变成有用的东西很感兴趣。
食物是他的首要任务——他说水母一旦烹饪就会健康美味——尽管从药物到保健品还有很多其他的想法。然而，皮拉诺和其他人想要首先了解这个问题:水母体内到底有什么?
水母这个名字所带来的透明的脉动斑点实际上是一个复杂生命周期的一个阶段。水母阶段产生卵子或精子，这些卵子或精子依次发育成幼虫，然后形成一个水螅，附着在水下表面。许多水螅往往会一次产生新的水母，产生成千上万的水母个体。
这些开花会造成一些棘手的情况。2007年美国航空母舰当水母堵塞了允许冷却水进入发动机的管道时，发动机部分失灵。在一月的一个多星期里，一些13000人在澳大利亚黄金海岸被刺伤。
盛开变得更大，更常见吗？在某些地方，包括亚得里亚海，我们有好记录这表明它们确实存在，尽管证据并不完全明确，因为水母很难计数。在其他地方，我们缺乏数据——因此全球整体情况不确定。
最终，水母死亡，它们的身体开始下沉。奥地利维也纳大学的微生物学家Tinkara Tinta说，这对海洋化学有什么影响，这些化学变化对水下生物意味着什么，都是值得探讨的问题。毕竟，据估计多于海洋中90%的软体浮游动物是水母。这些东西是干什么用的?
分子
Tinta说，随着水母尸体沉没，他们开始被吃掉，降解，释放营养分子。虽然水母可以是95％的水，但它们还含有许多生物分子。
Tinta说：“它富含蛋白质，基本上是微生物的超级食物。”。在地下深处，微生物将所有有机物分解成营养物质，这些营养物质可以重新进入食物网。
Tinta的Midas项目绘制了这一过程的富裕图片。在实验室中，她用粉末状死水母注入海洋水样，通常在海洋中发现的细菌样本。然后她看着微生物的种群是如何通过在文化中的DNA样品开始迎接水母时变化，并从蓬勃发展的情况下锻炼。
她发现，海洋中通常不太常见的几种细菌在获得水母生物量后开始快速复制。其中包括一些与引起人类霍乱的细菌有关的物种。但是这项工作还没有完成，更不用说出版了，Tinta说没有理由惊慌。
即使水母水华在腐烂的过程中没有造成问题，它们也在扰乱水面上的人类活动。一个解决办法可能是将它们捞出来并加以充分利用，这就是皮拉诺的工作所在。
他说其他项目和公司已经表明，水母对我们有用。服用胶原蛋白，人结缔组织的主要结构蛋白和果冻中的主要蛋白质。从奶牛和猪采取的胶原蛋白通常用于人类的医疗治疗中，包括在骨移植和美容程序中。它也可以用作植物的支架，然后将组织植入人。
但并非所有类型的动物胶原蛋白都与所有人类细胞类型相容。耶拉根一家位于英国加的夫的公司表示，水母中的胶原蛋白具有更好的选择脚手架，因为果冻的胶原蛋白是原始的，与多种人类细胞类型相容。
抗氧化剂
皮拉诺想进一步研究如何利用各种水母。例如，他说，如果你把胶原蛋白分解成更小的碎片，它就起到抗氧化剂的作用，这种分子被认为是健康的，因为它有助于吸收一种叫做自由基的化学物质，这种化学物质可以破坏细胞。
几年前，他孤立来自地中海煎蛋水母的化合物（Cotylorhiza构叶）似乎有抗癌活性他目前正在研究该化合物是否对多种不同的癌症有效。最终目标是将其批准为药物。
作为一个项目的一部分脉冲，Piraino正试图找出地中海肺水母中还有哪些其他有用的化合物(根气孔)．2018年底，他发表的证据表明，水母卵巢的内容物可以杀人细菌．
作为更大的果冻研究联盟（GoJelly research consortium）的一部分，他正在探索果冻的可持续用途，他也在研究如何最好地烹调水母，以最好地保存水母生食时所含的健康分子。目前，食用的水母大部分在中国，在那里被捕获，然后用盐脱水。然后人们将其浸泡在吃之前先放在水里。
Piraino已经调查了它在水中煮沸时会发生的事情，希望看到所产生的材料含有的化合物，所以我们可以确保吃饱安全。到目前为止，他的作品表明，就保留其健康的抗氧化化合物而言，海肺水母比他测试的两种更好。
那么水母是什么味道呢?也许令人惊讶的是，水母一旦煮熟就会变得很脆。而且在烹饪过程中，它往往会呈现出不同的味道，这意味着它可以有很大的不同。皮拉诺说，他在海滩上发现的那份不是他吃过的最好的。这是意大利著名电视厨师詹纳罗·埃斯波西托在米兰为他做的。
他试过时，他和美国同事在一起。“我会告诉你他所说的话，”Piraino说。“这是我生命中曾经拥有过的最好的牡蛎！”“
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经许可重新出版地平线欧盟研究与创新杂志。
