W当环保人士在2005年请愿根据《濒危物种法案》将北极熊列为濒危动物时，他们实际上并不是在拯救北极熊。他们是来拯救世界的。他们认为，由于北极熊的冰雪栖息地受到气温上升的威胁，政府必须代表受保护物种规范温室气体排放。这是对《濒危物种法案》的巧妙或狡猾的曲解，取决于你的观点。
这样的策略是必要的，因为国会和联邦监管机构已经并将继续表现出不采取其他措施的倾向。就在上周，联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)发布了第一部分它的23年来的第五大报告他收集了人类导致气候变化的最有力证据。这份报告就像你从一群官僚科学家那里所期望的那样有条不紊和低调，预计它对全神贯注的国会不会产生比前几份报告更大的影响。但是北极熊——它们更难被忽视。“没有哪个政客想告诉他们的孩子，告诉他们的选民，‘是的，我投票赞成杀死北极熊，’”在请愿时，倡导组织生物多样性中心(Center for Biological Diversity)的一名律师说。
北极熊在这场战斗中是经过深思熟虑的选择。虽然熊受到威胁的科学证据并不像基特利茨小海雀那样确凿，但谁知道那是什么呢?(提示:它是一只鸟.）另一方面，在融化的浮冰上孤独的北极熊很容易引起人们的联想。即使很少有美国人会遇到一只活生生的北极熊，但在公众的想象中，这种动物的体重比平时的1000磅还要重。
像北极熊这样有魅力的巨型动物(生物学家对“又大又可爱的动物”的术语)长期以来一直在为保护运动做着艰巨的工作。世界自然基金会的标志是一只熊猫。白头鹰——美国最具象征意义的动物——雪白的面孔代表了反滴滴涕运动的成功。在杀虫剂被禁止后，这种鸟的蛋太脆弱而无法孵化，猛禽从不到500对筑巢对恢复到2007年被从濒危或威胁物种名单上删除。
1973年国会通过的《濒危物种法案》(Endangered Species Act)，在很大程度上是一项象征性的努力，旨在保护这些魅力非凡的巨型动物。记者乔恩•穆阿利姆(Jon Mooallem)在他的书中写道:“法案通过后，立刻有很多买家感到懊悔。野生的．理想主义接管了这个体系。史密森学会提交了3187种植物。在田纳西州，一条受保护的鱼阻碍了大坝的建设。我们对熊猫和秃鹰的集体善意已经转化为对我们从未听说过的生物的法律保护，比如蜗牛镖和艳丽的stickseed．
当环保主义者提交了他们的北极熊的请愿书在美国，布什政府无意赋予《濒危物种法案》更多的权力。随后几年的诉讼和调查接踵而至。在2008年5月美国内政部最终宣布将北极熊列为濒危物种。不过，这份清单附带了特殊规定:《濒危物种法案》(Endangered Species Act)不能用于监管温室气体排放，内政部长称这“完全不合适”。奥巴马政府辩称，没有办法将美国某家特定工厂的排放与在北极死亡的北极熊直接联系起来。因此，对于受到单一水坝或化学品威胁的物种来说，一种策略是有效的，但对于气候变化这样的系统性问题，它却失败了。
作为一项法律策略，北极熊运动并不奏效，但在公众中呢?告诉某人，他的孩子将永远无法活着看到北极熊，而他自己可能从未见过，可能会产生短暂的悲伤。但它让人感觉气候变化的影响是遥远而遥远的。事实上，气候变化扰乱了我们的正常生活，其形式可能与我们最近看到的极端天气事件一样直接。不只是北极熊会在气候变化中遭殃。
Sarah Zhang是华盛顿特区的科学记者。在推特上关注她@sarahzhang．
