“棉花糖实验已经成为衡量孩子自控能力的著名方法。(这是为了娱乐而不是研究而做的测试版本。)
E自1988年以来，我和我的朋友卢一直在一起一起制定了一个新年计划．我们精心地保持每一年的每个承诺。2014年的决议是不吃花生酱或棉花糖（这种方式有趣）。现在它是2015年，我一直在吃很多花生酱，但没有触摸米饭 - 这是今年的决议。
在80年代，这些决心似乎只是一件有趣的事情，但我有一个模糊的想法，那就是它可能锻炼我的意志力。现在我们对心理学有了更多的了解，我意识到我的直觉是正确的。
意志力非常重要。意志力强的人更快乐、更健康、人际关系更好、赚更多钱、事业更成功、寿命更长，也更能处理压力、处理冲突和克服逆境。有很强的自律性比智商更能预测成功．
那么，怎样才能增强意志力呢?意志力像肌肉一样在两个重要方面起作用。首先，如果你使用它，它会感到疲劳。第二，如果你让它很累，它会变得更强壮，就像在健身房锻炼一样。
因为使用你的意志力会耗尽它，你的自控力会随着一天的进程而下降。就像油箱里的油用光了。在实验中，人们被要求完成“消耗意志力的任务”，比如试图排除精神上的干扰。后来他们更难以抗拒诱惑(pdf)，而且更不仁慈。这就是为什么做早上很难做的事情很重要。在你用完自我控制之前让他们走开！
同样，锻炼你的意志力可以提高一般的自制力随着时间的推移。这种做法可能来自每天捏一个手直到你累了，用另一只手刷牙，或者(例如)一整年不吃你喜欢的东西。
就像肌肉一样,意志力对糖也有很好的反应．喝一杯柠檬水可以让人们更好地完成从控制情绪到忽略干扰等一系列意志力任务。有趣的是，减肥饮料恰恰相反:它的味道向你的身体承诺糖分，当它得不到能量时，就会崩溃，让你更容易受到诱惑。
我很高兴地发现，我的决心，需要大量的自我监督，似乎是意志力的增强剂。我的大多数新年决心都是“不要做这件事”;多年来，我放弃了汽水、电视、咒骂和水果。有一年我戒了冷火鸡——如果我吃热火鸡，我必须在它变冷之前快吃。(土耳其冷切肉显然是被禁止的。)
但我也有决心做比如使用牙线，每天吃一个蓝莓，等等。这些都很重要类型需要意志力去实践。(顺便说一句，如果你想每天都用牙线，那么每天用牙线是很重要的早....，而不是在睡觉前。如果你能找出原因，就把答案写在评论里吧。)努力锻炼你的自我控制能力，经过长时间的努力，你会成为一名意志坚强的奥林匹克运动员。所以制定一个你能坚持的决心，即使它很傻。这是好的做法。
在耗尽了写这篇文章的意志力之后，我打算吃点花生酱——我错过了整整一年的花生酱。
吉姆·戴维斯(Jim Davies)是渥太华卡尔顿大学(Carleton University)认知科学副教授，也是想象力科学实验室(science of Imagination Laboratory)主任。他著有引人入胜:为什么笑话让我们笑，电影让我们哭，宗教让我们觉得与宇宙合而为一．
