我这听起来像科幻小说:一个经过基因改造的民主公民。这不是难以置信的。上个月，美国国家科学院发布了一份报告鼓吹一种被称为基因驱动的生物工程技术的前景——尤其是在应对寨卡病毒、疟疾和登革热等公共卫生问题方面。去年，加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的生物学家安东尼·詹姆斯(Anthony James)领导了一个团队，利用基因驱动技术基因时尚蚊子它的免疫系统可以抑制疟疾寄生虫的传播。“相当多的人，”他告诉STAT，“正试图开发一种基因驱动来抑制伊蚊种群。埃及伊蚊这种蚊子携带寨卡病毒。但美国国家科学院的官员表示，最好对这种可能还不成熟的技术保持谨慎，不适合野外应用。
然而，基因驱动成为一项成熟的技术似乎只是时间问题。毕竟，这只是一种在特定人群中鼓励或阻止特定基因遗传的方法。一旦有了，又有什么能阻止基因驱动被用于其他各种用途，包括那些增强而不是削弱生物体适应性的用途呢?它的基础技术CRISPR cas9是一种源自原核生物免疫系统的基因编辑工具，容易和便宜剪断DNA链，允许定制基因组。有了这样一种可获得的技术，人类似乎不仅可以带走像蚊子传播的疾病这样的坏事，还可以增加好事。
想想理想的火星殖民者吧。埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX就是这样成立殖民这颗红色星球，而他最近说火星上的殖民者应该参与直接民主，因为“直接民主与代议制民主相比，腐败的可能性大大降低。”是有意义的。现在火星所需要的是能胜任这项任务的男人和女人。事实证明，政治参与可能是基因决定的。
“政治参与和政治效能的遗传性在不同文化中非常相似。”
研究表明，与政治参与有关的特征是可遗传的。把一个2012研究丹麦遗传学家和政治学家他们写道:“有大量证据表明，大多数亲社会特征都受到基因的影响，因此，人们的公民责任感和政治效力在一定程度上也可以遗传，这似乎是合理的。”“利用两个新的双胞胎政治特征研究，一个在丹麦，一个在美国，我们表明政治参与和政治效力的遗传性在不同文化中是非常相似的。”在2015年研究研究人员总结道:“我们的研究表明，公民参与与积极情绪和语言智商之间的大部分关联都可以归因于影响这两种特质的基因。”
当然，首先选择有公民意识的人作为殖民者是有意义的。但有理由认为，由民主爱好者组成的火星人类殖民地仍将受益于基因驱动，基因驱动加强了与公民参与相关的品质，确保殖民地居民将有足够的政治参与，以促进直接民主的繁荣。
最实际的方法是通过确定哪些基因对积极的社会特征至关重要，从而从现有的火星殖民者群体中分离出合适的基因。因为政治参与和公民义务是微妙的目标，包括潜在的数百或数千个基因，科学家可能不得不选择一些最可能带来公民性格的合理部分。有证据表明，高度投入的公民拥有一些类似的潜在基因因素，但我们不知道哪些基因与积极行为有关，也不知道这些基因对目标行为的影响是否大于环境因素。但随着基因技术的不断改进，在火星上存在一个强大的殖民地时，科学家可能能够更好地了解哪些基因可以作为目标(马斯克说，他计划在2025年让第一批定居者抵达)。
一旦科学家确定了合适的基因，他们就可以使用CRISPR在殖民地人口中实施基因驱动，这样，当殖民者繁殖时，民主参与的基因标记就会渗透到后代中。这可能通过在人类胚胎发育之前编辑它们的基因组，插入负责公民意识的基因来实现。当然，这种做法在今天在伦理上是有争议的，但一旦它的危害风险被充分降低，对其使用的谨慎可能会随之而来。即使有这些技术和伦理问题，火星殖民地的直接民主也不一定是白日梦。
约西亚欧博这位斯坦福大学(Stanford University)古典文学和政治学教授一生中花了大量时间研究古希腊城邦，这个希腊城邦以其直接民主制度而闻名。他说，直接民主并非雅典人独有的创新——人类学家对狩猎-采集群体的研究表明，他相信，直接民主“是数万年来人类的基本条件”。
他说，换句话说，人类天生是民主的。但随着社会规模的扩大，人与人之间分享信息的成本和难度也会增加，社会等级也会变得更加复杂。直接民主变成了一种挑战。古雅典是这个规则的一个例外，因为他们“发现了如何扩大我们人类的基本能力，使我们能够从一开始就行动起来，”Ober说。他说，我们或许能够在更大的范围内解决直接民主的问题，方法是利用基因驱动，让火星殖民地的人口充斥着支持民主的特征。“这让我们能够利用人类的基本遗传优势。”
但乔治教堂哈佛大学的一位遗传学家认为，事实上，基因驱动可能对人类并没有多大用处。丘奇说:“基因驱动是为具有快速性周期的野生生物设计的，理想的测量周期是几周，比如蚊子、啮齿动物和杂草。”因为人类的世代比蚊子的世代要长得多，所以基因变化在人类群体中出现并扎根需要更长的时间。丘奇提出了一个技术上不那么雄心勃勃的解决方案，但仍然具有挑战性:“通过社会、教育和政治手段，更多参与政治的人口可能更可行。”
欧伯同意了。很明显，正如丘奇所说，各种各样的“社会、教育和政治手段”将在维持火星上的直接民主方面发挥关键作用，如果它真的能实现的话。但是，在基因驱动下，传播有利于民主的特征的过程难道不会也有帮助吗，不管需要多长时间?为什么不两者都做呢?事实上，我们知道现在有一个被殖民的星球，在很多地方，可以利用直接民主来减少腐败。
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彼得·赫斯是鹦鹉螺。在推特上关注他@PeterNHess．
