我我打赌你今早醒来的时候，甚至在你睁开眼睛之前，你就知道自己四肢的位置了。你不需要看或移动它们，就能感觉到它们的存在。这是因为你有本体感觉的能力(有时也被称为动觉)。因为它是一种感觉，就像听和看一样，你可以对它有特定的心理意象。这就是运动表象——就像视觉表象一样使用相同的大脑区域与视觉感知一样，运动想象往往使用与身体运动相同的大脑区域。想象一下把双手放在你面前。现在想象伸直双腿，然后展开。虽然你可能有一个视觉图像伴随这个运动图像，但它们是不一样的，它们不一定是打包在一起的。
和他1855年的论文感觉和智力他是第一个假设身体对视觉图像的反应与我们对实际看到的东西的反应类似的科学家。但是直到1931年，这个想法才得到了更多的科学关注埃德蒙·雅各布森研究了心理意象，并将它们与微妙的肌肉运动联系起来。使用现代脑成像技术的最新研究表明，区分实际动作和想象动作的是大脑其他部位向运动系统发送的抑制信号。也就是说，实际的和想象的动作涉及到相同的大脑活动，但在想象的情况下，你大脑的另一部分停止消息远离你的肌肉。
因为在运动想象过程中，许多相同的神经和身体区域被激活，就像实际运动一样，所以精神练习可以作为身体练习的补充。这正是实验所证明的。作为一个人类前沿神经科学纸在6月发表的一篇文章中写道:“现在有令人信服的证据表明，运动想象可以促进运动学习。”当你想象锻炼时，你的呼吸和心率实际上是增加．心理练习是其中之一很少有有效的绩效提升活动．例如，在进行虚拟现实手术前进行心理训练的医生跑赢大盘那些不喜欢的人。一个研究该研究由罗格斯大学的心理学家罗伯特·伍尔福克和他的同事们共同完成。想象成功的人推杆成功率比没有想象成功的人高30.4%。
想象是一种自欺欺人的表现形式——不管肌肉是否在运动，你大脑的很大一部分都会以同样的方式对你的运动活动做出反应。
正如你可以想象的那样，心理练习对这些活动是最有益的强烈的精神成分比如高尔夫球和篮球，而不是举重。但这并不是说想象力在简单的任务中没有帮助——也许最令人震惊的发现来自运动科学家广越，他表明想象力甚至可以用来增加肌肉力量!他发现尤其是小指的力量，只要想象一下——锻炼掌骨指关节(手和手指之间的指关节)的外展肌，就能提高22%;这几乎和实际锻炼一样多，锻炼可以使手指力量增加30%。
那么，你是否能或多或少地“勉强度日”，把所有的时间都花在舒适的沙发上想象锻炼上?不。事实证明20分钟根据对许多体育活动的元分析，是心理练习的最佳时间长度。任何少或多的练习都不能很好地坚持——心理练习是一种补充，而不是一种替代。具体原因尚不清楚，但可能与现实世界缺乏反馈有关，或者是因为人们很难集中注意力超过20分钟。
这可能是因为想象是一种自欺欺人的形式——不管肌肉是否在运动，你大脑的很大一部分都会以同样的方式对你的运动活动做出反应。这似乎令人担忧，但也有好的一面:通过运用我们的想象力，我们可以真正地提高自己。
最新和最受欢迎的文章投递到您的收件箱!
吉姆·戴维斯是渥太华卡尔顿大学认知科学研究所的副教授，著有《引人入胜:为什么笑话让我们笑，电影让我们哭，宗教让我们觉得与宇宙合而为一。他妹妹是小说家。JD Spero．
封面照片是由Grigory Kravchenko在Flickr上说．
