我在历史小说中黑郁金香大仲马(Alexandre Dumas)是一位诚实正派的荷兰郁金香爱好者，但他对培育纯黑色郁金香的追求几乎让他走向毁灭。更确切地说，他的不幸是由于他的邻居的卑鄙计划，他疯狂的怨恨和嫉妒的植物，诬陷他的政治犯罪，并把他扔进监狱。这部粗放的小说情节有些夸张，但杜马斯有一点是完全正确的:人们会因为渴望拥有一个色彩奇特而美丽的生物而发疯。
大约400年后荷兰郁金香热如今，大批美国家禽爱好者正痴迷于另一种不同寻常的养殖产品:一种名为Ayam Cemani的鸡。这只鸟从梳子尖到爪子尖都是墨黑的，有蓝黑色的皮肤，乌黑的眼睛和黑色的舌头。它身上覆盖着闪闪发光的黑色金属羽毛，甚至它的内脏也是黑色的。这是一只哥特鸡。
该品种是在印度尼西亚培育的，但由于担心禽流感，美国农业部禁止从该国直接进口。所以这些非凡的鸡在美国很难买到，所以价格非常昂贵。最有名和最有声望的饲养员，Greenfire农场，出价每对幼仔一千多美元;刚出生一天的未知性别雏鸡售价199美元，外加运费和处理费。你可以在广告中找到更便宜的Cemanis，但在backyardchickens.com (例如建议你冒着被骗的风险。在eBay上订购鸡蛋，你可能会发现自己孵化出银色或棕色的假冒小鸡。
Cemanis并不是唯一的黑色鸟类，但其他大多数都有粉色的舌头和深棕色的眼睛，以及正常颜色的内部。有几只野生的鸟自然melanistic这意味着由于基因变异，它们的羽毛或皮肤会产生更多的色素。它们的羽毛比平常更深，通常是棕色或煤烟灰色。（看到鹦鹉螺的故事在的各种颜色异常的鸟．)
这种内部发黑的现象被称为纤维黑变病，似乎只出现在另外三个奇怪的品种中:瑞典的Bohuslän-Dals svarthöna、越南的黑芒和Silkie，一种毛茸茸的、五趾的古老品种，羽毛看起来像头发。2011年，一个由瑞典、美国和中国研究人员组成的团队算出了这种奇怪现象的遗传学。它是由列夫安德森他长期以来一直对家畜显著表型的遗传起源感兴趣。研究小组发现，这三个品种的纤维黑素病都是由一种突变引起的，这种突变影响了色素生成细胞在发育早期的移动方式。
正常情况下，生成黑色素细胞的前体细胞会以特定的方式穿过发育中的胚胎，最后进入组织，形成皮肤和眼睛。在这些鸟体内，细胞也在内部旋转，侵入并殖民组织，这些组织随后会变成将身体连接在一起的纤维——腹壁、连接纤维和包裹肌肉和器官的鞘。在那里，它们继续繁殖，而不是停止，导致大量的深色沉积物遍布鸟的内部。
这种遗传侥幸是染色体内复制的两个相当大的DNA块的结果(其中一个倒置了)。在这些延伸中，安德森的小组还确定了一种名为endothelian-3（EDN3)，已知参与调节产生色素的黑素细胞。大约是10倍EDN3在成年黑鸡皮肤上的表达量高于其他品种。(马马尼羽毛上可爱的黑色金属光泽实际上与这种变化无关;事实上，一些丝虫虽然皮肤和骨骼是黑色的，但羽毛却是白色的。)
结果是，尽管研究小组通过中国、越南、瑞典和印度尼西亚获得了这些鸟，但它们都拥有相同的基因特征。DNA讲述了故事的背景:很久以前，一个欧洲旅行者在东亚的某个地方看到了一只全黑的鸡，并把它带回欧洲饲养。“有趣的是，所有具有这种表型的鸡都携带完全相同的突变，”安德森说。“这表明，一些人看到了这些黑色的鸟，并对它们感到兴奋，饲养它们，并出售它们，它们传遍了世界。”
在印度尼西亚的爪哇岛，Cemani有着悠久的历史。传统上，它是精英和宫廷的一种鸟，很少在市场上看到，也不作为食物食用。在哈佛大学攻读人类学博士学位的Veronika Kusumaryati说，这种鸡有着崇高的地位，在前伊斯兰时代的仪式中使用，可能可以追溯到12世纪。(她来自爪哇的日惹，她的祖母曾经养过赛马尼供出售。)黑暗的西马尼使它成为一个首选的中间人，人类和超自然世界之间的使者。她写道，在爪哇传统文化中，“世界被善良和邪恶的灵魂所占据，它们的力量可以用来帮助人们获得权力、名誉和财富。”“出于这些目的，人们应该提供马马尼鸡，因为鬼魂和神灵喜欢马马尼鸡的肉和血。”
如今，爪哇人在开始一项重大项目之前——比如竞选公职或创业——可能会先去找萨满，萨满小心翼翼地献祭黑鸟，以便为神灵提供他们所喜爱的东西。但爪哇岛的富人也留着它们，因为它们很迷人，就像美国的鸟类爱好者一样
Greenfire农场的老板保罗·布拉德肖(Paul Bradshaw)几年前开始从荷兰的一位饲养员那里进口这种鸟，他认为荷兰的禽鸟是印尼以外最好的。他说，当时只有少数人在美国销售Cemanis，但很多人都很狡猾，他们的广告只展示了一只鸟的脚，而不是整只鸟。他饲养的鸡有良好的血统，能可靠地生出全黑的小鸡，很快，马马尼就成了当时的鸡。他卖出的第一对鸟卖了5000美元。“你永远不知道什么会激发公众的想象力，”他说。他估计自己在过去几年里卖出了大约500辆赛曼尼斯。
当布拉德肖第一次开始进口稀有品种的鸡，建立国内的鸡群，并收取好价格的后代，其他育种家嘲笑他。养鸡业本应以价格竞争，而非稀有或美丽。“这是一个颠覆性的概念，”他说。最终，不断增长的家禽热证明他是对的。他现在提供几十种特殊品种，包括瑞典的svarthöna，它看起来很像马马尼，但在寒冷的天气里表现良好。它也相对便宜，每只鸡99美元。
布拉德肖喜欢养这些鸟，他建造和饲养这些鸟，只是为了让传家宝基因继续下去，他没有赚到任何钱。但最终，Greenfire回应(或创造)了鸡肉爱好者的奇思妙想。“一个摔倒的人1500美元买一个威廉斯索诺玛鸡舍他说。“他们想要一些特别的，有故事的，美丽的东西。这就是我们所服务的市场。”
在他对家养动物遗传学的研究中，安德森一次又一次地看到了人类心理的这种怪癖:人们寻找并维持那些使动物拥有惊人颜色的基因，即使付出巨大的代价。几年前，他的团队决定白色的马世界各地都有相同的祖传的皮毛颜色变化。这种突变在马的历史上发生过一次，可能是在大约2000年前，它使白马容易患黑色素瘤，寿命缩短。然而，人类保留了它，并将其传播到全球各地。最近，世界上主要的挤奶品种，传统上黑白相间的荷斯坦奶牛，也出现了一种砖红白相间的变种。安德森说，没有证据表明黑牛更多产或更健康，但黑牛很受欢迎:“如果几乎所有的牛都是黑色的，而你得到的是红色的，人们喜欢黑牛。”从这些动物的DNA序列中，他看到了证据:他们可能会说，这一切都与肉、蛋、奶或肌肉有关，但最终，人们只看重外表好看的动物。
凯特·麦高恩是发现他是一名常驻加州伯克利和纽约市的独立记者。
