我把自然世界拟人化是愚蠢的。也许这种失败最常见的版本是，人们把人类的思想和情感归因于动物的行为。看那可爱的北极熊在抚摸雪橇狗!显然这是一种可爱的表达爱意的方式。不是，作为一个华盛顿邮报》文章标题是，“先是一只北极熊抚摸了一只狗。然后一只北极熊做了北极熊会做的事:吃了一只狗，”上个月解释说。
然而，也许另一种形式的拟人化可以帮助科学家理解自然。“我不认为自然有多重人格，”普林斯顿高等研究所(Institute for Advanced Study)所长罗伯特·迪克格拉夫(robert Dijkgraaf)最近在接受《天才》(Ingenious)杂志采访时告诉我们。但是，他说，“我认为理解自然的特性是作为科学家的一部分。例如，大自然似乎利用了对称的概念，左边和右边。所以你开始想，她喜欢对称;或者你知道，自然界有很多随机性。好吧，她喜欢随机。你试着去猜那个人的性格。”最后，他怀疑自然界看似不同的个性只是表面现象，但在本质上，他说，“自然现象是统一的。”
他并不是第一个这样看待自然的人。在她的纸《自然的笑话和知识的笑话:早期现代欧洲科学话语的游戏性》(Jokes of Nature and Jokes of Knowledge: The Playfulness of Scientific Discourse in Early Modern Europe)一书中，学者葆拉·芬德伦(Paula Findlen)引用了17世纪生物学家菲利波·博纳尼(Filippo Bonanni)的话。这些笑话多机智啊scherzi他在谈到自己关于蜗牛和收集贝壳的工作时说。芬德林写道，蜗牛的“性别模棱两可，首先是在其自发生成的能力的争论中看到的，后来是在其雌雄同体的发现中看到的，是ludere神秘属性的生理表现”玩，嘲笑——“以及自然威胁人类对正常和异常的刻板感知的能力。”
几个世纪后，当普林斯顿大学(Princeton University)建立它的数学系时，在壁炉上用德语刻着爱因斯坦曾经说过的类似的思想:“上帝是狡猾的，但他并不恶毒。”Dijkgraaf说:“我认为它准确地捕捉了许多物理学家的感受——大自然是仁慈的，因为她允许人们发现她的秘密，但你必须以一种非常微妙的方式去做。”
查看下面的其余对话，并查看我们对Dijkgraaf的整个采访在这里．
布莱恩·加拉格尔是《浪漫的事实》的编辑鹦鹉螺博客．在推特上关注他@brianga11agher．
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