H你认为每年有多少动物物种会灭绝?上周，我对自己在Facebook和谷歌聊天平台上的20位好友进行了一项非常不科学的调查，问了同样的问题。我不是在吹牛，但我有一些非常聪明的朋友，他们中的许多人都有生物学学位。典型的答案从17个到看似可笑的400个不等。他们都错了，只是错了几个数量级*.今年7月,近80篇论文的摘要文章，发表于科学他说，“保守估计地球上有500万至900万种动物物种，我们每年可能会失去约11000至58000种。”
如果该发现是真的，那么每年都在地球上所有动物的.12％和1.16％之间。Rodolfo Dirzo，领先的研究员科学斯坦福大学的研究指出，在过去40到50年中，我们已经失去了地球上40%的无脊椎动物物种。几乎一半没有骨骼的动物在人类的半辈子内灭绝了。这些估计的范围很广，反映了我们自己在这个问题上的不确定性，但即使是我们的低端评估也令人担忧。
不过，虫子和蠕虫很恶心;谁会在乎现在我家里的蜘蛛是否比60年代的蜘蛛还少?不幸的是，哺乳动物的未来看起来同样黯淡。Dirzo说，如果目前的趋势保持下去，“在200年内，50%的[哺乳动物]物种将被推向灭绝的边缘。”
自然地，所有的动物都会在某个时刻灭绝，如果灭绝率一直如此之高，那就令人欣慰了。通过研究化石记录，我们可以确定过去动物灭绝的频率——“背景灭绝率”。令人沮丧的消息是:目前动物灭绝的速度大约是背景速度的1000倍。这意味着我们正生活在地球上的第六次大灭绝事件之中。就像恐龙的陨落一样，我们正在经历地球上生物多样性和数量的巨大损失。一些研究人员认为，最快在2050年，我们可能会达到一个临界点，各种环境压力结合在一起，导致物种灭绝率进一步上升。这场持续的动物大灾难是如此壮观，以至于我们暂时宣布了一个新的地质时代:人类世，一个由人类定义的世界。
如果未来的生命形式回顾人类世的化石记录，有一件事应该是显而易见的:人类正在导致灭绝。“毫无疑问。这是所有的人类。加州大学戴维斯分校的恢复生态学家杜鲁门·杨说:“在没有我们帮助的情况下，物种灭绝的速度与这些速度相比微不足道。”他的同事、巴德学院的生物学家费利西亚·基辛也赞同杨的这一论断。基辛说:“除了可能是帮助创造大气的第一批细菌外，我们对地球表面的影响肯定比其他任何物种都大。”“(但)那些细菌改善了这个地方，而我们在很大程度上没有做到。”
在15年长的研究项目中，Young和Keesing着手调查将动物从生态系统中移除的影响。他们想研究大型哺乳动物灭绝时会发生什么，但正如扬所说，“如果你想知道如果你带走了熊猫会发生什么，你就不能直接到森林里去射杀一群熊猫。”通过将非洲大草原地区围起来，研究小组得以模拟大型哺乳动物的灭绝。他们的局部灭绝模拟产生了深远的连锁效应：小型哺乳动物数量激增；跳蚤（黑死病等疾病的传播媒介）袭击了繁荣的老鼠种群；由于食物供应增加，毒蛇数量增加；相思树还没成熟就被吃掉了。随着一类动物的消失，整个生态系统发生了巨大的变化。
这么深刻的变化是否反映了大草原的脆弱或弹性？灭绝在食品链中的生态系统 - 孔中留下了显着的空隙，该电路对任何动物的卡路里施加到足以挖掘它。能量在空隙周围积聚并诱使新物种填补空缺的利基。年轻的报价旧格言，“自然憎恶真空”。
从很多方面来说，这并不奇怪。很容易理解生态系统和食物网的相互依赖性;我们知道扰动会产生涟漪效应。Keesing说，对我们来说更难预测的是影响会是什么。“这些都是大量存在的巨大动物。当然，当它们被移走的时候，情况会发生变化，”Keesing谈到她的草原研究时说。“事实证明，我们真的不擅长预测什么会改变。“研究人员怀疑删除大量较小的物种也将为世界各地的生态系统带来大量不可预测的变化。
大众灭绝的最令人担忧的部分是如何影响我们的。毕竟，我们是自我的;我们也可能面临灭绝。我们是我们的一部分是我们正在戳洞进入。
但很难弄清楚大规模灭绝对我们意味着什么;我们根本不太了解这些系统足以准确预测其期货。如果没有这种理解，我们基本上摆动了一个大锤，在地下室蒙上眼睛，希望我们不小心撞到一个装扬的墙壁，并将整个东西放在我们的头顶上。
毕竟，我们是自我的;我们也可能面临灭绝。我们是我们的一部分是我们正在戳洞进入。
一个解决办法是去掉眼罩，试图了解这些生态系统在细节上的运作情况。但真的，停止挥动锤子不是更简单吗？我们知道导致第六次大灭绝事件的主要原因：迪尔佐将前四名列为“栖息地破坏、过度开发、外来（入侵）物种的影响、最后但并非最不重要的是气候破坏”；我们知道如何不猎杀动物而灭绝；我们知道如何减少碳排放。问题不在于可能性，而在于欲望和道德上艰苦的牺牲。
但是，如果其中一个必要的牺牲是人类的生活质量呢？有人愿意说，为了拯救我们的地球和我们自己，我们应该停止砍伐树木，为需要树木的人建造房屋？哪位政治家能在这个平台上获胜？然而，事实仍然是，地球有一个非常真实的承载能力，我们可能已经超过了。根据全球足迹网络，2014年，我们将消耗约1.5倍的资源从长远来看我们的星球所能提供的要从生态赤字中挣扎出来，我们需要全球合作、大胆的领导，可能还需要一些物质上的牺牲。
在大灭绝事件开始直接影响我们之前，我们很容易忽视它。然而，等待的代价是巨大的。“至少，我们知道，在未来很长一段时间内，我们正在以非常高的速度失去物种，”Keesing说。我们要么马上开始作出牺牲和合作，要么我们对我们的星球造成的破坏将赶上我们，造成一场真正的人道主义灾难，除了生态灾难之外。
*两个人 - 保护记者都猜到了数千人。呼唤国家奥杜顿社会和招聘知识渊博的作家的野生动物学会。
大卫·舒尔茨是鹦鹉螺编辑实习生。
