2005年9月13日，Nick Yee去世。过了一会儿，他苏醒过来了。然后他又死了。
而且他不是唯一一个这样做的人。他所在的城市到处都是尸体，拍卖行的地板上和城镇广场上到处都是骨头。“这太搞笑了，”他说，“每个人都在死去，没人知道发生了什么。”
这很搞笑，因为死去的那个Nick Yee并不是真的Nick Yee。这是他的化身，《魔兽世界》中的暗夜精灵。《魔兽世界》是一款在线角色扮演游戏，全世界有1100多万人在玩。Yee的暗夜精灵死于一种名为“腐败之血”的疾病，这种疾病迅速从一个地下城传播到四个服务器，感染了数百万玩家，导致游戏崩溃。
在世界的另一个地方，一个牛头人德鲁伊登陆并开始向主要城市走去。他听说发生了什么事，一场大爆发，他想亲眼看看。在他面前躺着和Yee看到的一样的骷髅，成堆的蓝骨头散落在大地上。在附近，每隔几秒钟，受感染的人就会喷出鲜红色的血，每次都伴随着爆裂的声音。操控牛头人德鲁伊的玩家Eric Lofgren拿起电话打给Nina Fefferman。“你应该登录，”他说。“我们谈论的那件事真的在发生。”
费弗曼看了看周围的混乱。然后她迅速注销了账号，拿起电话，给《魔兽世界》的开发商暴雪娱乐打了电话。
腐败的血液事件只持续了几天，但它的影响还在艾泽拉斯之外，在物质世界的实验室里。Fefferman和Lofgren都在塔夫茨大学的流行病学部门工作。他们那天的电话提供了一些独特的信息，包括在他们的流行病模型中。针对疫情进行大规模行为研究在逻辑上是不可能的，在伦理上也是有问题的，但这个游戏为他们提供了一个机会，模拟人们在现实世界的大流行中可能会做什么。反过来，这些模型可以让公共卫生官员了解应该做好什么准备以及如何做出反应。
至少在理论上是可以的。使用游戏数据来推断真实世界是一件棘手的事情。关于像《魔兽世界》这样的游戏能够告诉我们多少复杂的关系和事件链，比如疾病的爆发和流行病，这仍然是个问题。最近的一项研究回顾Feffernan和Lofgren的分析提供了一些关于使用游戏行为去思考真实世界的爆发的警告。骑着飞翔的狮鹫的人的反应是否与一个感染了致命疾病的孩子乘坐城市公交车的反应相同?没有人真正知道答案，但回答这个问题可以帮助科学家弄清楚网络游戏是否是一种有价值的工具，有助于弄清如何应对疾病爆发。
一种疾病逃
今天，魔兽世界(WoW)在全球拥有近1200万玩家，使其成为世界上最大的在线角色扮演游戏。2005年，当疫情爆发时，大约有一半的人在玩。与其他大型多人在线角色扮演游戏(mmorpg)一样，《魔兽世界》允许成千上万的玩家在同一时间与世界互动。
当你开始玩《魔兽世界》时，你会选择一个阵营(勇敢的联盟或邪恶的部落)，创建一个角色，并加入一个公会。游戏玩法很大程度上依赖于这些团体(游戏邦注:由50到数百名玩家组成的团队)，而玩家正是通过这些团体成员完成挑战，即所谓的突袭。正是那次突袭引发了腐败血事件。
2005年9月13日。作为游戏更新的一部分，一个全新的地下城区域Zul 'Gurub被打开了。祖鲁由一个名叫hakkar的老板控制——这是一条巨大的蛇形龙，长着宽阔的翅膀和飘动的蓝色头发。他站在地下城的后面，站在一条粗大的尾巴上，两只长而发亮的镰刀状手臂，等着玩家冒险进去。
当公会突袭地下城时，哈卡施放了一系列具有威胁的名字的咒语，比如血虹吸、疯狂和即将臭名昭著的腐败之血。感染了血的玩家会慢慢失去生命值，随着他或她的病情逐渐恶化，血会喷涌而出。腐败之血是一种非常致命的疾病，只有高级玩家才能存活很长时间。级别较低的玩家几乎立即死亡，他们的骷髅掉落在地上。一旦公会中的玩家感染了腐败之血，他们总是会将疾病传染给任何站在他们附近的人。洛夫格伦说:“这具有可笑的传染性。”“如果你和患有这种疾病的人很亲近，你肯定也会感染。”
对于与哈卡战斗的强大玩家来说，这种疾病很不方便。这减慢了他们的速度，并使团队更难完成突袭。但后来不寻常的事情发生了:疾病逃出了地牢。
《魔兽世界》的玩家可以瞬间从他们所在的地方消失，然后在其他地方再次出现。感染了腐坏之血的玩家从祖鲁布传送出去时也携带了腐坏之血——这是一种不可能发生的疾病。逃脱是一个编程上的小故障，这是设计师在测试新boss时所遗漏的。
更糟糕的是，瞬间移动最常用于前往城市——玩家可以在那里购买和出售道具的大型首都，也是高级和低级玩家见面和互动的少数地方之一。所以当受感染的角色从祖鲁布传送到铁炉堡或奥格瑞玛时，腐败之血也随之而来。在几个小时内，铁炉堡到处都是骷髅和游荡的角色，晕头转向，喷血。
《魔兽世界》的开发商暴雪娱乐(Blizzard Entertainment)突然进入紧急状态。对他们来说，这是一个完全不同意义上的错误。他们向玩家发布声明，要求他们不要在拥挤的区域召唤被感染的宠物，如果被感染了就离开城市区域。但疾病继续蔓延。
几天后，暴雪试图在游戏中隔离受感染的玩家——将他们聚集起来，将他们转移到一个远离其他角色的区域。但是许多玩家并不合作，或者不知道他们应该去哪里。作为回应，一群玩家在游戏中组成了民兵来执行隔离。但这也没起作用。腐败的血液仍在蔓延
最终，暴雪已经忍无可忍了。他们真的拔掉了插头。暴雪关闭了所有四个被血败坏感染的服务器，并将一切重置到爆发前的状态。当玩家在重置后登录时，成堆的骷髅消失了。人们开始回归他们的日常生活，回到主要城市，回到他们的团队。最后，一切都恢复了正常。
目前还不清楚究竟有多少玩家感染了血毒，但在四天之后，疾病已经传播到了运行《魔兽世界》的11个暴雪服务器中的4个。一些玩家估计，这种疾病总共影响了400万玩家。
人类思想之窗
当Fefferman在血灾期间退出《魔兽世界》并打电话给暴雪时，她已经在考虑自己想要什么类型的数据了。当她接到暴雪代表的电话时，Fefferman说，这与她在疾病爆发期间与疾病控制中心的通话非常相似。“他们当时正处于紧急旋转控制阶段，”她回忆道。
但暴雪并未保留她所询问的任何问题的数据:玩家在哪里，他们如何移动，他们使用什么咒语，他们在与谁战斗。因此，Fefferman和Lofgren开始从论坛和YouTube视频中收集玩家账户，试图弄清楚人们做了什么事情来避免或延续疫情。他们想知道人们对这种疾病的反应，以及是什么导致了这些反应。
费弗曼说，这次疫情与现实世界的疾病有更多的共同之处。它起源于偏远地区(Zul 'Gurub)的动物(Hakkar)，由旅行者(玩家)携带到城市地区，并通过密切接触传播。它的宿主既有动物也有人类，就像真正的瘟疫一样，一些携带者是无症状的。
但疾病的其他部分是完全不现实的。抓脏血太容易了;即使是在现实世界中最具传染性的疾病，也无法保证两个人物之间的传染。此外，流行病学模型很好地解释了疾病是如何机械地传播的，一旦你理解了宿主的行为。Fefferman说:“有非常好的科学技术可以帮助我们理解在现实世界中疾病的传播应该是什么样的。”“我们知道该怎么做。”
研究人员并没有完全理解的是宿主行为部分。也就是说，他们不知道当瘟疫爆发时人们会怎么做。对大规模疫情进行研究很困难;相关的信息往往是分散和无序的。故意让人们感染病毒，看看会发生什么，当然，这在道德上是不允许的。
所以当Fefferman和Lofgren观察玩家在做什么时，他们真的是在试图找出如何改进他们当前的行为模型。基本上，他们想知道他们对哪些行为做出了解释，哪些没有。
有些玩家的行为是他们所期待的。他们看到人们害怕并无视公共卫生公告。他们看到人们感到害怕，并寻求公共卫生公告——相当于那些打电话给公共卫生部门询问答案的人，Fefferman说。他们看到人们冲进来，试图帮助和治疗病人——就像救援人员会做的那样。他们看到了大量的讨论，玩家们互相讨论该做什么，该去哪里，是否真的需要担心。“就像那些和邻居聊天的人，”费弗曼说。
但科学家们也看到了他们之前没有想到要在模型中构建的行为。Fefferman和Lofgren都对这种疾病很好奇，所以他们让自己的《魔兽世界》角色接触到这种疾病，看看到底发生了什么。“这是我们从未加入到流行病学模型中的东西，”Fefferman说。虽然人们出于好奇而让自己处于患病的危险中似乎不现实，但Fefferman说，这并不是那么牵强。例如，记者可能会比他们本应更接近疫情爆发，以了解发生了什么。公共卫生研究人员也是如此。
然后是玩家所谓的“悲伤”——故意让其他玩家更难的做法。在这种情况下，能够在瘟疫中幸存下来的高级玩家会出于乐趣或其他原因去感染其他低级别角色。虽然不常见，但这种行为这在现实生活中也不是前所未闻的．
但也有一些不那么引人注目的无意识悲伤的例子:人们在生病的时候还去工作。“这并不是恶意的，”Lofgren说，但是那些带着流感去上班的人——因为他们请了病假，或者他们的工作期限快到了——是故意把他们的同事传染给疾病。
自从“腐败的血液”事件之后，这种见解就出现在洛夫格伦和菲弗曼的作品中。Lofgren说:“至少在我自己的研究中，这导致了对宿主行为和人们如何应对疫情的考虑和解释，而不是假设他们是完全行为良好的理性行为者。”例如，在他关于预防医院感染的研究中，他的模型现在包括了忘记洗手的护士和医生。当谈到为这些感染设计更好的预防措施时，洛夫格伦开始强调不依赖人类行为的措施，因为人类行为永远无法完全消除不可靠性和非理性。因此，与其依赖护士洗手，不如改变医院的设计方式和使用的材料。
仔细观察反映
并不是所有的研究人员都像Fefferman和Lofgren一样热衷于使用《魔兽世界》来了解流行病学。从电子游戏中做出推断是很困难的，而准确地知道哪些行为会从游戏中转移到现实中也很困难。
研究人员知道，在电子游戏中，一些非常基本的行为是“保守的”，或准确地重复。像人与人之间的亲密程度这样的特征在游戏和现实生活中是相互关联的。同样的道理也适用于一个人注视某物的时间。尼克·易，不幸的暗夜精灵，也是帕洛阿尔托研究中心的虚拟现实研究员。在他的作品中，他发现如果你的虚拟形象很高，那么你在现实生活中也更有可能自信。
然而，问题仍然是，你能在行为谱上走多远。基本的本能和身体姿势可能在游戏中被保留了下来，但更高层次的思维却很难被固定下来。斯坦福大学虚拟人类互动实验室(virtual Human Interaction Lab at Stanford)主任杰里米·贝伦森(Jeremy Bailenson)说:“如果我朝你头上掷球，不管那是真的还是虚拟的球，你都会退缩。”“但如果我向你求婚，你可能会考虑到这一点，因为这是一个重要的、经过深思熟虑的决定。”
Bailenson花了数年时间研究虚拟世界和现实之间的交叉，他认为像血脏病这样的疾病更像球而不是提案。他认为，角色关心的是他们的生存，这涉及一种非常原始和根深蒂固的本能。
但是，布鲁明顿印第安纳大学的虚拟世界研究员Edward Castranova说，在游戏中死亡和在现实生活中死亡是不一样的。他把这种依恋比作我们对宠物的爱。他说，宠物的死亡是有代价的，但这和你自己的死亡是不一样的。“这只是不同的心理过程。”
Fefferman和Lofgren至少在某种程度上同意这一观点。他们说，在他们的研究中，他们并没有试图在游戏中的事件和现实世界中的人类行为之间建立一对一的关联。“这是不现实的，”洛夫格伦说。“我不认为我或任何人真的会说，你可以把这些结果，剪切和粘贴到现实世界中，这将行得通。”相反，他们正在寻找关于人们可能如何行为以及哪些因素会改变人们行为的更广泛的信息。
在他们的完美世界里，Lofgren和Fefferman会以一种更可控的方式使用电子游戏来研究疾病爆发。比起观看像《腐败之血》这样的一次性事故，他们会修改变量并一次又一次地运行模拟。Fefferman和Lofgren甚至无法获得他们所希望的大量数据，因为暴雪并未随时保留所有玩家的位置信息。相反，他们眼睁睁地看着疫情爆发，眼睁睁地看着随之而来的混乱，却不知道到底是什么在推动事态发展。在这种情况下，虚拟世界的疫情与现实世界的疫情令人沮丧地相似。但《魔兽世界》并不是一个供科学家实验的沙盒——它是一款游戏，是为了玩家的乐趣和创造者的利益而制作的，而且它仍将难以研究。
“并非所有的模型都能完美地反映现实，”洛夫格伦说。“它擅长观察人类对事物的混乱反应，尽管它并不完全真实。”
进行的是鹦鹉螺特别媒体经理。
