我1972年，国际智库罗马俱乐部委托4位科学家用计算机模拟人类的未来。结果是臭名昭著的限制增长就像一颗来自太空的小行星撞击了世界文化。崩溃、灾难和混乱是媒体从书中带走的东西，尽管作者努力解释他们不是在预测，而是在探索什么将发生如果人口和经济继续呈指数增长。然而，人们想要预测，即使这本书并没有真正提供这些。作者的意图和这本书的受欢迎程度之间的差距告诉我们，我们思考长期未来的方式存在一些关键的缺陷。同样重要的是，在人类历史上这个奇怪的时刻，当未来如此不确定时，它为思考未来指明了新的、不同的方式。
真正的意义来自于粗略的(以今天的标准)模拟的增长的极限增长是有限制的。利用耦合非线性微分方程的语言，作者模拟了有限星球上人口和资源之间的相互作用。这些模型的惊人预测是，崩溃，而不是稳定状态，是系统的一个非常真实的“解决方案”。这个肮脏的未来的视觉线索是打印出来的人口与时间的简单黑线轨迹。这正是人们所需要的。遵循。如果能稳定下来，那就太好了。从定义上讲，如果它暴跌，我们就完蛋了。
接下来发生的是一场关于这条线及其轨迹细节的争论。它真的会暴跌吗?如果是的话，它会在什么时候暴跌呢?还有多少年才会崩溃?经济学家、环保主义者、政治学家和政治家们开始就这些问题展开争论，而且还没有停止。但随着气候变化和资源枯竭开始从科学期刊扩散到头条新闻，很明显，这类斗争没有抓住重点。对于那些必须着手规划和建设的城市规划者来说现在,我们需要一些非常不同的东西。
这对人类文化现在必须应对的挑战是一个巨大的讽刺。一方面，我们可以预测未来。我们的科学非常清楚地表明，一个快速变化的星球在未来30到50到100年里是可能的．另一方面，没有办法准确预测像纽约或西雅图这样的城市将在哪些方面受到这些变化的影响。对于那些负责确保人类文化细节的人来说有弹性的面对这些变化，罗马俱乐部(Club of rome)式的计算机模型无法处理我们展望未来时不确定性扩散的方式。提前一年预测积雪已经够难的了;在气候条件和人口水平不断变化的情况下，城市如何理解和规划变化提前50年？
要实现这一飞跃，我们需要超越预测未来并开始告诉未来．
我们需要开始考虑“情景”。
最近，我与华盛顿大学的玛丽娜·阿尔伯蒂(Marina Alberti)和她的城市生态研究小组进行了交流。Alberti通过她最近完成的一个大型项目向我介绍了情景的概念，该项目研究了包括西雅图在内的Snohomish河流域和Puget Sound地区未来几十年的用水情况。她的报告解释说，对于长远的思考来说，情景是必要的。
”即使有复杂的预测模型，未来的趋势也变得高度不确定。尚未出生的人将成为[斯努霍米什]盆地的领袖。建筑物、桥梁、堤坝、电线可能会被拆除、重建或重新设计。我们今天甚至无法想象的技术可能会成为家常便饭。气候影响可能会从根本上改变水文系统，比如数英里的河口变成盐沼，数百英亩的雪原可能会消失，几个世纪以来首次全年裸露植被。当我们思考50年后，我们所知道的，甚至我们用模型所预测的，在未经验证的假设面前变得微不足道。”
因此，罗马俱乐部风格的数学模型是错误的工具，或者至少不是唯一的工具。情景提供了一种通过全盘接受不确定性的方法。他们是了解故事用最好的科学和最好的经验来提供“关于未来可能如何展开的其他描述或故事”。根据Alberti的说法，场景的概念在更有限的应用中有一些经过验证的记录。她说:“它是很久以前由荷兰壳牌公司(Dutch Shell)引入的。”“它仍然被用于预测工业、军事和金融的未来，”但“在生态科学中，它的使用是最近的。”
阿尔伯蒂的报告清楚地说明了如何在城市生态中使用情景:
”场景将关于不同趋势和可能性的信息汇集在一起，形成内部一致的可能未来的故事……资源工业的区域增长和积雪量的大幅下降，与生物技术的区域增长和积雪量的最小下降相结合，会如何不同地影响我们恢复洪泛区的能力?”
场景是在一个四个步骤的过程中构建的，在这个过程中，中心问题首先被定义和聚焦(例如，未来的水使用/可用性)。然后确定影响这一重点的最重要的驱动因素(气候变化、工业增长)，然后根据它们的潜力进行排名。最后一步是创建驱动程序在高/低状态之间切换的场景(例如，积雪下降/积雪增加)，然后创建组织一组可能的未来的“逻辑”。这些逻辑是一个场景中的叙述(例如，“如果积雪落下，那么工业基地将会缺水……”)。最后，一个人所拥有的终将不复存在一个未来但是边界条件对于许多期货．正如报告所述，
”(场景中)描述的最后一组条件试图代表未来可能挑战我们决策的最显著不同的方式，而不是最可能或最吸引人的方式。当减少未来的不确定性是不合适的时候，情景可以帮助我们描述不同的路径。”
当气候变化和资源枯竭的现实世界出现时，情景只是我们的工具之一。面对这些变化，我们的任务是迅速重建人类文化，使其具有复原力和可持续性。目前尚不清楚这将如何或应该如何发生。但不能让这种不确定性削弱我们，因为无论如何，我们都是在对未来下注。如果我们能用我们的创造力重新思考思考未来意味着什么，那么，也许，我们就有机会赢下赌注。
亚当·弗兰克他是罗切斯特大学物理学和天文学教授《关于时间:宇宙大爆炸的黄昏》也是NPR新闻的联合创始人13.7宇宙与文化”博客。
