我20世纪30年代，俄罗斯出生的雕刻家瑙嘉开始用一种叫做赛璐珞的薄塑料材料做实验。以前，赛璐珞用于摄影或制作廉价珠宝，在Gabo的手中，赛璐珞变成了半透明的几何结构，经常悬浮在半空中。艺术评论家赫伯特·里德写了加博使用了“新材料……为新一代创造了新文明的纪念碑。”他的作品跻身世界顶级艺术收藏。
但到了1960年，塑料开始变形和开裂。加博开始用赛璐珞的时候并不知道，但这是极其不稳定和活性物质，并因在电影院着火了．尽管管理员们努力保护他的作品，塑料变得太脆，雕塑倒塌了．加博自己称其中许多是不可挽回的。
在艺术保护圈，Gabo的故事是一个警示;当代艺术家更感兴趣的是实验，用一种新的或不寻常的材料来获得正确的效果，而不是这种材料在几十年后会是什么样子，Albert Albano说Intermuseum保护协会．
虽然我们都听说过塑料或泡沫聚苯乙烯等现代材料在垃圾填埋场中会比我们活得更久，但许多艺术家惊讶地发现，商店里的许多物品即使在画廊的受控条件下也不会仅仅存在几十年。
“人们常常认为现代材料是神奇的材料，太空时代的材料永远不会降解，”他说格雷戈里·史密斯,印第安纳波利斯艺术博物馆的高级保护科学家。“但对其中许多人来说，优点是它们实际上不会永远持续下去。例如，如果一位艺术家将购物袋作为艺术装置的一部分，那么制作它们的人可能故意让它们失败，这样我们的世界就不会到处乱扔购物袋，”史密斯说。如果塑料袋制造商添加淀粉来加速塑料的降解，这可能有助于塑料袋在堵塞河流之前降解，但它可能不是理想的艺术媒介。
当艺术家们在思考世纪和千年的时间尺度时，他们应该转向世界上一些最早的工匠使用的材料:石头和金属。从罗马雕像到印度教寺庙，从埃及坟墓到第一个人类洞穴蚀刻在美国，石头制品可以轻易地保存几个世纪，甚至上千年如果条件合适的话．大理石和花岗岩往往比砂岩更牢固。史密斯表示，金属可能更“不可靠”;一些由铜和青铜制成的物品可以追溯到公元前6200年但是，如果它们暴露在过多的水里，几十年后就会生锈或腐蚀。
艺术品会被大量的环境条件破坏或扭曲——风侵蚀石头，湿度过低导致木材开裂，光线会褪色颜料。今天我们只能感激洞穴壁画创作于4万多年前因为洞穴内部的条件非常适合保存它们。像史密斯这样的艺术品保管员煞费苦心地确保每一件作品都被保存在符合材料化学组成的合适条件下。
但事实证明，生物材料惊人地耐用。“木头、兔皮胶和油画肯定经受住了时间的考验，”史密斯说，尽管它们的时间跨度通常是几个世纪，而不是几千年。中世纪的嵌板画扭了它们被绑在征服者的马背上大都会博物馆；12世纪描述由俄国圣人制成的基于鸡蛋的油漆如今可以在莫斯科的画廊里找到。尽管世界上一些最古老的艺术品是由象牙制成的，但它对湿度的变化非常敏感，所以它的耐久性也可能受到影响。
一些现代材料和木头或石头一样耐用，尽管没有人们想象的那么多。硅树脂就像那些用来填缝窗户或涂在电线上的东西环氧树脂用作粘合剂的效果非常好，史密斯说。保护人员仍然不知道一些新的艺术材料是如何使用的，比如以前用于户外标识的dibond，或者丙烯酸涂料——将持续几十年和几个世纪，但它们似乎很有希望。
当然，并非所有的艺术都是永恒的。“以舞蹈或表演艺术为例——它们本质上是短暂的，”他说马克部落他是纽约市视觉艺术学院的艺术家和美术教授。照片、视频、笔记或其他类型的文件可以帮助博物馆馆长和其他艺术家理解这些瞬间消失的作品。对于这些作品，有三种非常不同的保存策略:模拟(想想早期的《吃豆人》游戏已经被适当地运行在现代PC上)，再创造(艺术家Marina Abramović的表演艺术作品)别人提供的2010年在现代艺术博物馆(Museum of Modern Art)展出)和复制(保留了现在已经过时的作品)早期新媒体作品中使用的闭路电视）.
像史密斯这样的文物保护人员很谨慎，不会告诉艺术家如何让他们的艺术品更耐久;艺术最重要的方面是它背后的理念和找到合适的材料来匹配。Smith说道:“你们(艺术家)创造自己的艺术，而我们的工作就是让它持续下去。但艺术家在思考几个世纪的时间框架时，很好地考虑了材料的化学性质。它可以决定是一件被后人珍视的杰作，还是一件被遗忘的杰作，比如加博的赛璐璐体雕塑。
亚历山德拉(亚历克斯)是一位科学作家。她目前居住在纽约市，此前曾在佛蒙特州的伯瑞特波罗居住;利马,秘鲁;和华盛顿特区@alexandraossola．
