我在采访中，名人经常说，既快乐又成功的关键是“做你喜欢的事”。但是掌握一项技能，即使是你深爱的技能，也需要大量的苦工。任何具有挑战性的活动——从电脑编程到演奏乐器再到体育运动——都需要集中注意力的练习。一个完美的高尔夫挥杆或完美的蝶泳需要无数个小时的练习(实际上大约10000个小时，Malcolm Gladwell说)和无数的重复来完善。
任何想要掌握一项技能的人都必须一次又一次地经历实践、批评性反馈、修改和增量改进的循环。有些人似乎能够集中精力练习这样的活动多年，并享受他们的逐步提高。而另一些人则认为这种专注、时间密集的工作令人沮丧或无聊。为什么?
这种差异可能会开启进入一种状态的能力流，“完全投入到你正在做的事情中的感觉。”不管你叫它“处于状态”、“处于状态”还是别的什么，心流状态都是一种特殊的体验。自Mihaly Csikszentmihalyi在1970年代开发了流动的概念，它一直是积极心理学研究的主要原因。流动状态可能发生在任何活动过程中，当任务具有明确的目标时，它们最常见，并且处于适当的技能级别，并且个人能够将其性能调整以清除和即时反馈的位置。
心流状态将单调的练习变成了一种本身具有目的的活动-那是一个能享受它本身的乐趣吗，而不是作为达到某种目的或获得某种外部奖励的手段。这就提出了一个问题:我们如何将其转化为我们的优势:我们如何进入一种我们想要精通的活动的“心流”状态，以便我们既能享受提高技能的过程，又能享受成为精通者所获得的奖励?
Csikszentmihalyi认为那些最容易进入心流状态的人有一个“本身具有目的的人格——一种寻求挑战并进入心流状态的倾向。那些没有这种个性的人看到的是困难，而自动型的人看到的是培养技能的机会。Autotelic的人乐于接受新的挑战。他们也很执着，自我中心意识很低。这类人具有“无私利益”的能力(专注于任务而不是奖励的能力)，在发展他们的天赋能力方面比其他人有很大优势。
幸运的是，对于那些不一定幸福自跑人格的人来说，有证据表明流动状态可以通过环境因素促进。特别是，蒙特梭利学校规定的学习框架似乎鼓励流动状态。一种蒙台梭利中学与传统中学的比较(由Csikszentmihalyi合著)发现，与传统学校的学生相比，蒙台梭利学生表现出更大的情感、更高的内在动机和更频繁的心流体验。在蒙台梭利学校，学习是通过发现而不是直接指导来实现的，学生被鼓励去发展个人兴趣，每天有大量的自由时间，这样他们就可以追求这些兴趣。不鼓励竞争，不强调评分，从而将注意力从外部奖励上转移开。学生们按共同的兴趣分组，而不是按能力分开。
虽然(目前)还没有一种药丸可以让任何人把平凡的练习变成令人兴奋的活动，但令人振奋的是，至少在某种程度上，我们似乎能够推动自己进入心流状态。通过给我们自己自由、开放的时间、最小的干扰和一个中等难度的任务，我们可能会喜欢我们正在做的事情，同时我们也在努力练习我们喜欢做的事情。
Jeanette Bicknell博士是《为什么音乐会感动我们(2009)．她住在加拿大的多伦多。
