这篇经典的事实如此浪漫的文章最初发表于2013年7月。
O1776年7月4日，北美东海岸13个殖民地的代表签署了脱离英国的独立宣言。赢得独立仍然是一场血腥的战争，一个不太可能的结果。声明独立是轻率的行为，可能会被判叛国罪的死刑。也许，这不是你所期望的受过良好教育的男人，他们中的许多人都沉浸在他们那个时代最复杂的文化中。但他们是浸渍的，其中一些人真的了解他们的哲学和科学。他们签署的宣言并不是一件粗制滥造的拙劣作品。
那个时代是“启蒙运动”，“理性的时代”。科学已经成为有教养的人思维方式的一部分。与受过良好教育的欧洲同龄人一样，《宣言》的签署人拥有哈佛、耶鲁、普林斯顿、威廉和玛丽大学的学位，他们把科学视为获取知识的一种极其宝贵的工具，并把科学的成就视为理性最清晰的体现。对他们来说，艾萨克·牛顿的发现代表了人类智力处于最佳状态。
托马斯·杰斐逊大学刚毕业几年，他就被经验更丰富的同事选来起草《独立宣言》。他们对他的草稿几乎没有改动。1760年，从16岁开始，杰斐逊在威廉玛丽学院学习了7年，期间他学习了法律，并受到杰出科学家威廉·斯莫尔的指导。“这是我的财富,我生命的命运可能固定什么博士威廉小苏格兰当时数学教授,一个人深刻的大多数有用的科学分支,与快乐的人才交流,正确的绅士的举止和扩大自由。”杰斐逊遇到了牛顿原理和Opticks还有牛顿的微积分，他将证明自己在这方面非常精通。杰斐逊演奏小提琴和大提琴，称音乐是“我灵魂中最喜爱的激情”，但“对科学的宁静追求”，他后来写的是他“最大的快乐”。公共责任留给他们的时间太少了。
在《独立宣言》中，杰斐逊宣称:“我们认为这些真理是不言而喻的....”在早期的草稿中，他写道:“我们认为这些真理是神圣不可否认的。”无论是杰斐逊还是本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)提出了这一改变(学者们现在更喜欢杰斐逊)，“不言自明”听起来更直率、更脚踏实地，比如，“乔治国王，不需要火箭科学家就能认识到这些事情是真的。”
在思考“不言而喻”对杰斐逊意味着什么，以及为什么这个词对他来说是合适的，学者们传统上认为是哲学家如约翰·洛克的影响。20世纪著名的科学历史学家I. Bernard Cohen在他的书中写道科学和开国元勋他令人信服地提出，我们应该求助于科学。在这种情况下，“不言自明”意味着“公理”。百科全书编纂者约翰·哈里斯(杰斐逊的私人图书馆里有一本哈里斯的百科全书)说，科学是建立在“不言自明的原则”之上的。哈里斯定义"公理"是"这样一种普通的、简单的、自明的、可接受的概念，以致不能用论证来说明它。"许多受过良好教育的创始人(当然包括杰斐逊)研究了被称为“几何学之父”的古希腊人欧几里得，并在牛顿使用的同一本教科书中遇到了关于几何学“公理”的“不言而喻”的词语。洛克自己写过一篇关于数学中不证自明的公理的文章。
“不言而喻”对杰斐逊来说意味着什么?科学历史学家I. Bernard Cohen令人信服地提出，我们应该关注科学。
然而，自欧几里得以来，“公理”这个词的含义变得不那么明确了。到杰斐逊和他的老师William Small的时候，人们在两种意义上使用“公理”和“不言自明”，要么指一些类似于几何学的“公理”(不可争辩的真理)的东西，要么指人们以一种新的、正确的方式思考时可以接受为真理的东西。13世纪的托马斯·阿奎那(Thomas Aquinas)主张，有学问的人可以认识到一些真理，而无知的人则不能。
尼古拉斯·哥白尼在16世纪，承诺他的读者如果他们允许他"一些被称为公理的假设"他就可以"用比以前更少更简单的结构"来解释行星的表观运动哥白尼时代的大多数学者认为他的“公理”——例如，“所有的球体都围绕太阳旋转，这是它们的中点，因此太阳是宇宙的中心”——绝不是无可争辩和不言自明的。约翰内斯·开普勒在17世纪早期用“公理”来表示通过实验得出的真理。这是开普勒书中的一个公理Dioptrice就是“晶体和玻璃的折射非常接近。”无可争辩，是的，但只有对那些知道实验结果的人来说，这是不言而喻的。艾萨克·牛顿研究了开普勒的这些著作，并以此为基础Opticks八项“公理”是通过实验得出的，而不是通过基本的普通人的观察。托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)心中肯定有“不言而喻”这个词的两种含义。
哥白尼时代的大多数学者都认为他的“公理”——例如，“所有的球体都围绕着太阳的中点旋转”——不是不言自明的。
《独立宣言》没有说:“这些真理是不证自明的”,但是,“我们认为这些真理是不言而喻的。”乔治国王肯定会嘲笑杰弗逊的真理是不言而喻的!你和我如何理解这两个意思?是平等以及生命、自由和追求幸福的权利是不言而喻的，因为它们是不容争辩的任何人的标准?如果不是，那么谁或什么是被纠正的，开明的人-我们- - - - - -谁这么看他们?自然和上帝(至少在这个世界上)都不尊重这些平等和权利的理想，这似乎是相当令人震惊的不言自明。人在生理和心理上都是不平等的。他们追求幸福的权利受到了限制，这不能仅仅归咎于人类活动。
《独立宣言》的签署者们对这个新国家的诞生寄予厚望——就像他们那个时代的尖端科学一样——代表着人类的努力和理性的最佳状态。这种希望反映了这个时代的乐观和新颖性。世界现在变得更老了。科学和数学本身已经表明，早期科学和数学“不言自明”的真理并不是大写t的真理。不同的古代宗教传统发现，一个人所接受的真理与另一个人的不一致。后现代主义质疑客观真理的可能性。
我们已经离开了“不言自明”的世界，进入了“反直觉”的世界。有什么事情是不言而喻的正确的……或者是好的?现在谁还敢对统治者、自然、上帝和我们自己挥拳叫好:“我们认为这些真理是违反直觉的?不世界是这样的，但不管怎样真正的所有人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”我们相信吗?如果是这样的话，为什么我们经常让这种说法随风而逝呢?
基蒂弗格森是八本书的作者，关于天体物理学，科学史，杰出科学家的生活，科学和宗教的界面。她最近的一本书是斯蒂芬·霍金:无拘无束的思想/他的生活和工作．
