我照片的中央，站在干燥的灌木丛和树木中间，是什么东西的屁股。我有50多种动物可供选择，我真的不确定这是谁的屁股，也许是一种像鹿一样的小动物。“如果你看到一只动物，请给它做标记，”说明书上说，“即使你不确定，或者不知道它是什么。”显然，任何错误都会被过滤掉。这是一个酒鬼的屁股。下一张图片。
翻阅一幅幅又一幅的非洲风景画，试图辨认出画面中捕捉到的任何动物，感觉更像是一场轮盘赌聊天，而不是有意义的工作。但我实际上是在帮助整理科学数据。这是众包科学，Paola Bouley用它来解决一个特别现代的问题：数据太多了。
Bouley是一位生态学家，他一直在研究莫桑比克的狮子戈龙戈萨国家公园自2012年以来。它们曾是公园的主要景点，但在1992年结束的长达15年的内战中，这里的野生动物遭到了大量捕杀。如今，虽然它的食草动物似乎正在恢复，但它的狮子仍然稀少。研究它们也很困难:超过80%的公园都无法通过公路，这使得实地研究成为一项挑战。
“我们想出了如何将所有志愿者的努力转化为专家质量的科学数据。”
为了填补空白，Bouley在它们的栖息地靠近水坑和沿着游戏路径放置了运动触发相机。摄像机提供了有关狮子、它们的猎物甚至偷猎者的宝贵信息，但它们也提出了自己的问题；到2014年，她已经收集了超过23万张照片，超过了她的员工整理照片的能力。“它变成了一个非常耗时的手术，”她说
进入互联网。“人们在《愤怒的小鸟》上花费了150亿小时。(他们)有很多空闲时间。”Zoonivese的生态学家阿里·斯旺森如是说。作为明尼苏达大学的一名研究生，斯旺森还用动作触发相机研究了坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园的动物。和Bouley一样，她很快发现自己被数据淹没了。为了找到处理100多万张未分类照片的方法，她找到了Zooniverse，这是一个由牛津大学的两位天体物理学家于2007年创立的民间科学非营利组织，他们自己有一套数百万张需要分类的(星系)照片。于是两人建立了一个网站，并向公众求助。到第三天，成千上万的志愿者每小时对6万个星系进行分类;到第一年结束时，他们已经进行了五千万次分类。
受他们的启发，Swanson与Zooniverse合作建立了自己的网站，名为塞伦盖蒂快照．到行动的第三天结束时，数万名志愿人员已经进行了一百多万次分类。“他们在第一周就处理了18个月的积压数据，”她说。
更重要的是，它们是准确的。Zooniverse为塞伦盖蒂快照创建了一个“黄金标准”数据集，包括4000张图片，所有图片都由一个专家团队分类。她说，与黄金标准相比，志愿者的集体分类准确率为97%。“我们想出了如何将所有志愿者的努力转化为专家质量的科学数据。”
布利追随斯旺森的脚步野猫，也由Zooniverse与霍华德休斯医学院合作建造和主持。
WildCam Gorongosa的分类页面上有一张由Bouley的一台野外摄像机拍摄的照片，旁边是50种大型动物（包括人类）的列表，加上“火”和“这里什么都没有”。如果照片中的动物是什么——一只疣猪，就说你点击了“疣猪”。如果很难分辨你在看哪种动物，你可以选择最合适的动物轮廓（猫、斑马、鹿、猴子、黄鼠狼或鸟），四种毛皮图案、六种颜色、四只角和五条尾巴中最好的一种。然后：有多少人？他们是在休息、站立、移动、进食还是互动？有年轻人在场吗？点击，点击，点击。完成，下一张图片。从开始到结束，通常需要10到30秒。在25个人确认了一张照片的内容后，该照片将停止发行，该程序将确定哪种分类获得最多选票。
自从WildCam Goronogosa上周二发布以来，数千名志愿者已经进行了超过35万次分类——也就是说，有人已经至少看过每张照片一次了。政府的倡议霍华德休斯医学院将从照片中提取更多的数据，允许用户按物种、一天的时间、旱季或雨季等进行分层。该研究所教育媒体负责人丹尼斯·刘(Dennis Liu)表示，该网站将于2016年4月启动，主要面向高中生物和生态教育工作者，也将对研究公园里的大象、灵长类动物和其他物种的科学家有用。
因此，互联网大军似乎愿意这样做，但其动机尚不清楚。通配符不是一种游戏，确切地说，如果我正确识别了一种动物，就没有奖励，如果我把它搞砸了，就没有惩罚。然而，我发现自己想继续涉水而过。在我看的前25张左右的照片中，大约有7张是空的。Bouley说，草或摇曳的树枝很容易触发运动传感器。但我也看到了很多动物：一头大象，一头黑斑羚，一只麝香猫，一束狒狒，一整袋的疣猪，还有一个男人卡其色裤裆的特写镜头。大多数时候，这只是一种模糊的娱乐，但偶尔我会看到一些非常不寻常或令人惊讶的事情，这足以让我坚持下去。
Swanson说Zooniverse尝试过奖励志愿者，给他们完成任务的虚拟徽章，但她说这实际上是阻止人们参与。她说，人们花时间是因为他们想要感觉自己在为科学做出贡献。也许将其变成游戏会削弱这种感觉。她说，内容也是吸引力的重要组成部分。“人们喜欢毛茸茸的动物。”
但也许这也会激起一种更黑暗的冲动。一位早期的志愿者告诉我：“这就像赌博——‘下一个好机会，我就完蛋了’。”。“我真的，真正地“想要一头丛林猪！”
扎克·圣乔治是一名实习编辑鹦鹉螺
戈龙戈萨公园：天堂的重生9月22日在PBS首映。
