我这是八月初晴朗温暖的一天，哈佛大学心理学家丹·吉尔伯特很幸运没有刮风。他身后矗立着一块30英尺高的骨牌。它宽15英尺，长4英尺，重2吨。吉尔伯特秃顶，留着浓密的白色山羊胡，戴着一副椭圆形眼镜，相比之下，他看起来很瘦小。路人注意到位于北卡罗来纳州夏洛特市的纳斯卡名人堂广场上一个长长的高架平台上的巨大长方形，开始聚集在他周围，他开始演讲。
2009年，吉尔伯特写了一本畅销书，名为遭遇幸福．吉尔伯特在他的书中写道:“我们思考未来的方式是任何动物都无法做到、也从未有过的，而这种简单、普遍、普通的行为是我们人类的一个决定性特征。”但吉尔伯特的演示的目的是帮助人们思考未来，以一种进化还没有安排他们去做的方式:他试图帮助观众理解复利。
在20世纪80年代之前，美国人的退休主要依靠社会保障或雇主赞助的养老金计划。但现在，人们期待的更多——无论是在经济上还是在认知上。乔治华盛顿大学(George Washington University)金融素养教授安娜玛利亚•卢萨迪(Annamaria Lusardi)写道，如今的员工“有更大的责任明智地储蓄、投资和积累退休财富”。她说，人们的退休保障“越来越依赖于自己的决定和行为”。
虽然这听起来很有力量，但卢萨迪已经表明，接近退休年龄的人并不擅长基本的计算。尽管它们可以很好地处理百分比，但掌握复利是行不通的。在2007年一项针对婴儿潮一代的财务问题的调查中，她说建立只有18%的人能够正确解决涉及复利的问题。
她在学术期刊上写道：“成年人的算术水平令人担忧。”计算能力. 此外，她指出，“提高成年人的算术能力非常困难。”
如果我们还没有习惯，延迟满足并不是一件容易做到的事情。
这就是吉尔伯特多米诺骨牌的用武之地。在那块巨大的多米诺骨牌后面是另外30块多米诺骨牌，每一块都比它后面的那块小。最小的多米诺骨牌上潦草地写着美元金额，相当于某些观众钱包里的钱数。他走过56英尺的多米诺骨牌排，小心翼翼地跪下将第一块多米诺骨牌放置到位。稍有不慎就会毁掉这次示威。
指针伸出手指，他将第一块多米诺骨牌翻转过来，一瞬间，十几块多米诺骨牌倒下，每一块骨牌释放的能量都比最后一块骨牌释放的能量要多。多米诺骨牌越大，动作就越慢。到达最后一个庞然大物多米诺骨牌需要11秒钟，它的坠落让人群爆发出欢呼和拳头抽打。一项新的吉尼斯世界纪录被打破，这是有史以来最大的多米诺骨牌。
吉尔伯特的示范这个名为“退休挑战”的项目是为金融服务公司保诚设立的。Droga5的创意总监雷•德尔•萨维奥(Ray Del Savio)一直在与保诚就广告愿景进行合作，他表示，多米诺骨牌和兴趣之间的联系显而易见。“如果你看‘复利柱状图’，你就会情不自禁地看到多米诺骨牌效应。”吉尔伯特说，他希望“这个演示能帮助人们认识到，他们今天能做的小事情，随着时间的推移，就能克服他们最大的挑战。”
有可能吗？最近的行为经济学研究表明，当涉及到存钱时，我们仍然拘泥于我们在青春期养成的储蓄习惯。换句话说，如果我们还没有习惯于延迟满足感，那么延迟满足感就不是一件容易的事情。因此，对于已经养成储蓄习惯的人来说，继续“节俭”是有道理的即使他们不必这么做．但是，尽管随着年龄的增长，我们的消费行为似乎相对保持不变，也许多米诺骨牌崩溃的景象可以让我们摆脱旧习惯。
当天在场的一名观众詹姆斯说，这让他下定决心开始储蓄。“这让我想把口袋里的45美元存入一个账户，”他说。另一名观众詹妮弗似乎被多米诺骨牌的撞击深深地感动了。“很高兴今天来到这里，”她说，“并有一个非常重要的事情提醒我们。”
布莱恩·加拉赫是一名实习编辑鹦鹉螺．@brianscottg
