O在Facebook、iPhone messenger和What's应用程序中，对话通常是无声的，没有肢体语言。情感被浓缩成屏幕上的图标：一张快乐的脸，一个眨眼，或者通过LTE和像素向爱人飞吻。这些表情符号（情感和图标的组合）和表情符号（从鳄鱼到啤酒的所有其他东西）自2011年10月在iPhone和明年初在Android上推出以来，似乎无处不在。例如，最近的一项民意调查显示，美国境内38%的短信至少包含一条；在英国，48%的人这样做了，在世界上排名第三，仅次于法国（50%）和芬兰（63%）。这一趋势是如何开始的？
可以说是自闭症患者，或者至少是类似自闭症的人格患者。这本2015年出版的书的作者史蒂夫·西尔伯曼(Steve Silberman)说，如今，20世纪中后期的大量计算机科学家可能被认为属于自闭症谱系的某个地方，或者至少会表现出类似的特征《神经部落:自闭症的遗产和如何更聪明地看待不同想法的人》. 他写道，表情符号是“为那些在分析讽刺和影射方面有困难的人提供的社交字幕。”。正如德国心理学家汉斯·阿斯伯格（Hans Asperger）在20世纪40年代首次认识到孤独症包含了广泛的行为，他写道：“看来，要想在科学和艺术领域取得成功，少量的孤独症是必不可少的。”
“你不得不说，我们很多人都有相当强迫性的性格，”斯科特·法尔曼(Scott Fahlman)说。他是卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon)计算机科学助理教授，想出了笑脸表情符号。“要成为一名优秀的程序员，你需要专注于细节，不断预测程序可能出错的所有方式，所以我们是一个具有这种个性的自我选择团队。”
“图标与一些自闭症患者的大脑运作方式很协调。”
这一切都始于一个笑话——一个糟糕的笑话。1982年9月16日(星期四)，来自匹兹堡卡耐基梅隆大学的计算机科学家尼尔·斯沃茨要求他的同事——一群初级教员、程序员和研究生——在他们的内部布告栏(bboard)上解决一个假设的谜题。通常情况下，这是一个理论物理学的难题。它包括一部电梯，一根点燃的蜡烛和一团水银。
斯沃茨写道:“电缆断裂，电梯坠落。”“蜡烛和水银会怎么样?”火焰会熄灭吗?熔化的金属会发生什么反应?一名用户没有给出答案，而是写道:“警告!由于最近的一个物理实验，最左边的电梯被汞污染了。还有一些轻微的火灾伤害。去污工作将于周五08:00完成。”
许多人没有察觉到这种讽刺；他们认为电梯今天实际上停止运行了。正如斯沃茨第二天早上写道的那样，“我发现维恩大厅的电梯里没有水银泄漏。许多人似乎都认真对待了关于物理系的通知。”为了防止将来出现类似的误解，他建议他们找到一种可以从所有其他帖子中描述笑话的方式。在“主题”字段中加一个星号怎么样？有了本指南，就不会再有误解（但也不会再有妙语）
不久，“%”被提出作为标记。然后把这两个词加起来:“*”表示好的笑话，“%”表示不好的笑话，“*%”表示不好的笑话，它们很有趣。另一名用户Keith Wright对以上内容并不满意。“不,不,不!他在第二天17:40写道。当然，每个人都会同意&是键盘上最有趣的字符。它看起来很滑稽，就像一个快乐的胖子在大笑。这听起来很有趣(大声且快速地说[& and]三遍)。两分钟后，在“详细(即> 1分钟)研究了可用字符的美学和象形效果后，{#}”被添加到列表中，“它看起来就像两个嘴唇之间露出牙齿。”如果有人真的笑得前仰后合，这就是预期的结果。”
在电脑控制的舒适区，远离面对面的交谈，bboard用户正在测试和开发新的交流方式。1982年9月17日17时42分，法尔曼提议用冒号、破折号和闭括号三个字母来表示笑话。就是:-）．
他的同龄人接受了他的建议，第一个表情符号诞生了。“现实生活中的交流只有这么多的渠道，（表情符号）减少了频道的数量，降低了复杂性，”英国雷丁大学心理学和临床语言科学学院的孤独症中心的神经科学家和研究主任Bhismadev Chakrabarti说。“它们基本上都是符号……这并不是说它能让人理解情绪，但这些表情符号可以作为行为的预测器。”
西尔伯曼告诉我，对于“那些在面对面的情况下很难处理微妙社交信号的人”来说，表情符号让情感的微妙之处变得清晰起来。他补充说，表情符号“并不是自闭症患者的通用语言，因为所有自闭症患者都是不同的，但图标与一些自闭症患者的大脑运作方式很协调。”
亚历克斯·莱利(Alex Riley)是柏林的自由科学和自然作家。他的作品已被出版永旺,NOVA接下来,英国广播公司和其他媒体。在推特上关注他@莱利·阿莱克斯．
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