N人们喜欢听关于冰箱里满是安乐死动物的故事。这是一个令人不舒服的现实，但通常情况下，动物救援人员别无选择，只能尽可能人道地杀死生病或重伤的动物。对这些专业人士和志愿者来说，实施安乐死是造成同情疲劳的主要因素，同情疲劳是由长期照顾引起的慢性压力。对抗疲劳需要细心的自我护理，以及在情感上与动物病人保持距离的能力。但日复一日地看着数百只痛苦的动物的眼睛会让事情变得困难。
人们并不总是能认出来同情疲劳加州索萨利托海洋哺乳动物中心是世界上最大的海洋哺乳动物康复中心，该中心的执行主任杰夫·伯姆说。有时被称为同理心倦怠或继发性创伤，疲劳的压力可以表现为抑郁或成瘾。帕特丽夏·史密斯是同情疲劳意识项目她说，大多数人并不欣赏这项工作带来的压力。“(动物福利工作者)不仅每天在工作中遭受痛苦，他们还经常要面对公众对他们工作的完全漠视和批评。收容所的工作是我做过的最痛苦、最悲伤的工作之一。”Boehm最大的担忧之一是，如果人们不接受同情疲劳是一个非常现实的问题，它及其下游的心理后果，就无法得到充分治疗。
这种疲劳感的部分原因是动物救援工作近乎西西弗斯式的本质。“这是一个永远不会结束的行业，尤其是在我们这样的组织中，”Boehm说。这个非营利性的海洋哺乳动物中心有60名工作人员和1000多名志愿者，在它存在的40年里，已经拯救和治疗了2万多只海洋哺乳动物。“在长时间轮班结束时，无论是员工还是志愿者，都会有一种‘还有更多事情要做’的感觉。还有更多我可以缓解的。我需要亲自去那里，’”他说。“这根本站不住脚。”
照顾一只嘴里叼着鱼钩的700磅重的海狮需要特殊的反应。
海洋哺乳动物中心管辖着超过600英里的海岸，这些海岸构成了加州的脊梁。去年,获准饲养的动物数目到该中心的动物数量达到了1850只的峰值——与前一年拯救的1000只相比急剧增加。加州海狮占了大多数，其次是几百只海豹、几十只鲸类动物(鲸鱼和海豚)和一只孤独的海龟。入院的首要原因是营养不良，有1580多只动物需要照顾。其他原因包括创伤、油或焦油涂层、癌症和软骨藻酸中毒，后者是由俗称“赤潮”的有害藻华造成的。当海洋哺乳动物通过鱼类和贝类摄入二手软骨藻酸时，软骨藻酸可能会对大脑的毁灭性影响，导致动物变得严重嗜睡或癫痫发作。
你不可能让每个病人都活下来。医生知道这一点，拯救动物的人也知道这一点。在该中心去年收治的1850只动物中，只有632名幸存者被放归野外。在被带到中心的饥饿海狮幼崽中，只有三分之一幸存下来。自然，高死亡率会引起痛苦。负责管理海洋哺乳动物中心中心调度的搁浅协调员劳拉·查普曼说:“人们打电话(报告搁浅动物)时，情绪非常激动，很难不受这些情绪的影响，尤其是当他们无法离开动物时。”该中心收到数百个关于被缠住的动物的呼叫，有时是数十个关于同一只动物的呼叫，照顾一只嘴里叼着鱼钩的巨大海狮需要根据动物的状况和环境做出专门的反应。如果摄制组给海狮注射了飞镖镇定剂，但海狮却悄悄溜走了，海狮就有被淹死的危险。所以有时需要几周、几个月甚至几年的时间来制定适当的计划机会查普曼说。
“每一只来到这里的动物都让我们对海洋哺乳动物的数量有了一些了解，而且，通过扩展，也可以了解海洋的总体健康状况，”Boehm说。“围绕着我们的工作的科学严谨，几乎加剧了一种自然倾向，即控制自己的情绪，成为坚忍的临床医生或从业者，或动物看守人，这是一个错误。”
根据最近的研究，兽医也因与动物打交道而感到压力。2014年，一项针对超过10000人的研究发现一个在10美国兽医可能遭受严重的心理困扰，六分之一的人毕业后有过自杀的想法。他们也四次发表在《兽医记录》(Veterinary Record)杂志上的一项研究表明，与普通人群相比，英国人自杀的可能性更大。
史密斯说，尽管没有可靠的数据支持这一说法，但在护理行业中，承认“同情疲劳”的人数似乎呈指数级上升。她说:“不幸的是，我们在这一领域的可衡量指标方面遇到了困难。”除了专业的生活质量自测在美国，目前还没有其他可靠的测试来帮助诊断疲劳。但兽医学校正在努力讨论同理心倦怠的影响。世界各地的70多所兽医学校已经纳入了“治疗师的艺术这门课程是为医学院课程设计的，重点关注医学中更人性化的方面，比如悲伤和敬畏。
与此同时，作为其任务的一部分，海洋哺乳动物中心提供讲习班，并将继续为受挫的工作人员和需要发泄的志愿者提供培训和支持。工作人员兽医卡拉·菲尔德说:“这是我们减轻因不得不对这么多动物实施安乐死而产生的同情疲劳的一种方法。”史密斯说，不管有什么好处，“(我们的员工)也有非常高程度的同情满足感，这是他们从所做的工作中获得的乐趣。”
“最重要的是，我们这么做是为了动物，”新泽西州布里甘特海洋哺乳动物搁浅中心的创始人兼主任鲍勃·舍尔科普夫说。“人们必须明白，动物是有第二次机会的。”他说，这份工作最好的部分是让他们变得更宽松，更强壮，比刚来的时候更有活力。
卡西亚·加拉兹卡(Kasia Galazka)是一位住在亚特兰大的作家，她喜欢太空、大脑和音乐。在推特上关注她@supergalaxy．
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封面照片是由通过Flickr Frontierofficial．
