一世2010年，丹·麦克亚当斯(Dan McAdams)写了一本关于乔治·w·布什(George W. Bush)的传记，用人格心理学的工具分析了这位美国前总统。用他自己的话来说，这是一次失败。“我大概有三个读者，”麦克亚当斯笑着说。但是来自大西洋碰巧读到这篇文章，并请麦克亚当斯写一篇类似的分析唐纳德·特朗普的文章。这篇文章轰动一时，吸引了350万读者。
麦克亚当斯对我说:“所以我从中得到了一些好处。”他在课堂上用过这个案例。而且，他解释说，他一直对政治感兴趣。“我有点像60年代的政治迷。这就是我的自传式推理。”
随着年龄的增长，自传推理会变得更加复杂。
通过自传式推理，麦克亚当斯的意思是用你自己的生活历史寻找并赋予意义。这是他如何诠释他花在写书上的时间，也是我们所有人如何建立更广泛的叙事身份的一部分——我们是谁，我们要去哪里的故事。在他作为西北大学心理学教授的工作中。麦克亚当斯深入思考了我们如何建立这种身份，以及它如何随着年龄的增长而变化。
麦克达姆斯谈到了鹦鹉螺从伊利诺伊州埃文斯顿的办公室。
什么是叙事身份?
这是一个关于你如何成为你是谁，你的生活将走向何方的故事。这不是你的全部身份——还有很多其他的东西是你身份的一部分——但它是非常重要的一部分，也是被忽视的一部分。叙事身份是关于你如何想象未来，即使它还没有发生，也同样是关于你如何重建过去。如果我打算成为美国总统，而且我现在在学术界工作，那么你就必须找到一种方法把你的过去和你的未来目标联系起来。
我们什么时候开始发展它?
现在有很多研究表明，在青少年时期，我们从所谓的自传式推理中发展技能——这是一种从你的过去中获得个人意义的能力——这是叙事身份的关键。当你在十几岁的时候开始这样做，就像打开了潘多拉的盒子，它说，“好吧，现在你可以为你的生活创造一个故事，让你知道你是谁，你要去哪里。”孩子们的记忆可能可以追溯到4岁。他们可以在早期讲故事，他们学习，但他们没有在他们是主角的大故事中看到他们的生活。
随着人们的增长，他们只是不想记得消极的东西，他们只是忘记它。
什么是我们作为孩子的身份？
在生命的早期，我们开始是社会行动者，这是你看到人们的气质特征的地方——他们的个性特征，基本的性格，比如外向和责任心。大多数人格心理学家研究这些维度因为它们对于我们如何扮演我们的角色以及我们作为社会角色的行为非常重要。第一个层次在不断发展，但第二层在某些时候开始形成也许是在小学，在那里我们开始用目标来展望我们的生活。不一定是大目标，而是小事情，比如“我知道今天我得去上社会学课。”一个8岁和9岁的孩子也会制定计划，在计划之外，他们还会发展出第二层人格，我称之为被激励者，这指的是我们的长期目标，价值观，以及实现这些目标的策略。在青少年时期和之后，第三层开始发挥作用，我称之为自传作者。这就是我们的人生故事。
年龄如何改变我们的身份?
在社会演员和基本特征(层),有强有力的证据表明,有责任心和宜人性特质相关的增加,所以人们变得更孝顺的,勤劳,和认真的一方面,而且有些变暖,和关心,移情作用的。现在我们去找代理人。在人生早期，比如说青少年晚期到成年早期，人们的目标更多的是所谓的"以提升为中心的目标"他们的目标是获得东西——奖励、教育、朋友。但是在你四五十岁的时候会有一个转折点，你开始朝着所谓的更多的“以预防为重点的目标”前进。以预防为重点的目标是坚持你所拥有的或补偿损失。然后是自传体作者。我们发现了一些东西。一般来说，随着年龄的增长，自传推理会变得更加复杂。第二件事是，生活故事，特别是50岁以后，往往变得更加积极，有时也更简单。 It’s like early on in life we do Dickens or Dostoevsky, and later we do simpler stories that are maybe easier to follow. It’s sometimes called the positivity bias in aging.
为什么我们会随着年龄的增长变得更积极?
随着人们的增长，他们只是不想记得消极的东西，他们只是忘记它。他们会说，“是的，这真的很糟糕，我的妈妈打败了我，这是可怕的。但实际上，真的也许这不是那么糟糕，她受到压力，这对她来说很艰难。而你知道，我已经好了，我要突出了积极的问题。“现在，你可以在任何年龄做到这一点，但在他们进入50多岁和60年代，人们往往会更好地做任何事情。
斯坦福大学的劳拉·卡斯坦森也写过这方面的文章。她提出了一个理论，叫做社会情感选择性理论，它试图通过人们意识到他们生命中剩下的时间不多来解释积极偏向。随着年龄的增长，人生即将结束，你就会想，“沉迷于所有消极的事情对我有什么好处?”等等，“也许我关注积极的事情会更好。”人们也倾向于控制他们的投资。随着年龄的增长，我会把注意力放在那些最重要的事情上，我的家庭，亲密的关系，友谊。我认为这助长了积极偏见和生活故事的简单化。
现在有另一种思路试图在大脑层面上解释这些事情，这表明大脑中的一些变化可能部分解释了正向偏见。我最近读到的一项研究表明，随着我们年龄的增长，杏仁核(在强烈的负面情绪情况下会被激活)和海马体(海马状突起会被激活并产生记忆)之间的联系会减弱一点。因此，创造关于消极事件的记忆的倾向减少了。
叙事身份有好有坏吗?
我的研究倾向于表明，有一些特定的叙事身份与积极的结果相关。这不是叙事身份本身——这是一种叙事身份。这部作品的主题是救赎故事。在我们的研究中我们一次又一次地发现，那些具有生殖能力的成年人，那些对下一代产生积极影响的成年人，那些促进他人幸福的成年人，那些拥有相对良好心理健康的人，至少在美国社会中，在我们的中年生活中，往往会讲述这些高度救赎的故事。这种形式是一种叙事弧线，苦难、负面事件和诽谤会带来积极的结果和提升。在美国社会有很多这样的例子，白手起家的故事，美国梦，宗教赎罪的故事，向上流动的故事，解放的故事。我们用了很多比喻来描述这类故事，但从某种意义上说，它们都是一种救赎，从消极中产生积极的东西，你的生活也得到了救赎。
我们用来构建我们的叙事身份的记忆总是真的吗？
过去总是为了抓住。从来没有一个最后的会计，但我们却受到实际发生的事情的限制，以及人们会相信的，以及你如何看待你的过去等等。但这并不完全受到限制，并且有很多想象力的事情。所以你过着你的生活，你会收集材料，因为你正在为你的生活故事而追求，你总是得到这种材料，但你可以重塑它 - 你可以重写它。这可能是一个问题，但这也是一个机会。我认为我们已经进化了不要拥有完美的记忆，而是拥有战略记忆，记忆，帮助我们实现目标等等。我们都在某种文化中长大，我们学习如何讲述故事，以及什么令人信服的故事。文化有所不同。
叙事身份是最近的进化特质吗？
语言出现的时间相对较晚，大约在5万到10万年前，在语言出现之前，人们就已经通过哑剧和咕哝声进行交流了。叙述可以这样做。我认为这是因为我们是社会生物，你可能会回到几百万年前，你会看到人们在群体中制定故事。但是自我叙述，自传式推理等等，是不同的。也许我们一直都有能力做到这一点，但除非你有一种文化给他们机会并要求他们，否则他们不会真正发展。
让我们回到3000年前的埃及，在一位法老的统治下。大街上那些在金字塔上工作的普通的女人和男人——他们有真实的生活故事吗?我不知道。我认为他们讲述的是自己的生活，但他们是否有叙述性的身份——他们是否被鼓励去思考自己是如何成为他们，他们是谁，他们的生活将走向何方?这是一个相当复杂的东西。也许它需要一定的闲暇时间和一定的——我不知道——现代性来启动它。我认为它带来了一定程度的启蒙;你可以从亚里士多德那里看到一些暗示，当他谈到智者如何在晚年，对事物保持一定距离，并试图弄清楚什么是好的，什么是理性的，等等。他是在一点点地向我们自我反思的方向前进，让我们能够创造生活的意义。他不是这么说的，但他正在朝着这个方向前进，但那是大约2500年前的事了。 That’s pretty recent, isn’t it?
Matthew Sedacca是纽约的一名作家，主要报道科学、食品和文化方面的故事。在推特上关注他@matthewlevine13。
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本文最初发表于2017年6月鹦鹉螺老化。
