假新闻是一个老问题

我在一场似乎每天都在打破政治礼仪规则的总统竞选中，一个更令人担忧的事态发展是一种新型媒体的兴起：假新闻。“当法官珍妮在电视直播中称奥巴马为恐怖分子时，奥巴马大发雷霆！！！”假新闻网站TrumpVision365.com宣称由马其顿的年轻人经营一家假新闻网站大声疾呼：“现在阻止她：希拉里正试图通过亚利桑那州窃取选举结果！”由加州两名26岁的年轻人出版“美国的阿米什人把他们的选票投给唐纳德·特朗普；保证他赢得总统大选，”一家模仿网站如是说创始人担心许多特朗普支持者相信他的骗局. 随着虚假新闻受到广泛关注，一些人担心这是一个严重的问题，可能威胁到依赖知情公民的民主。甚至有人猜测这可能会改变选举结果。

尽管这条假新闻对我们现代人的感觉似乎很奇怪，但它并不是前所未有的。在美国历史上，也曾有一段时间，新闻媒体经常充斥着激烈的党派观点，甚至是彻头彻尾的捏造。然后有一段时间，长文和恶作剧消失了——或者至少退到了边缘。推动这种潮起潮落的主要力量之一是媒体技术的变化，以及由此产生的信息网络的变化。

《纽约太阳报》(The New York Sun)做了一篇报道——分六部分!——关于在月球上发现生命。

美国大众传媒在19世纪得到了认真的发展和繁荣。这个国家的发展人口增加了十四倍在这段时间里，随着几乎普及识字的到来，新闻市场急剧扩大。随着国家进一步向西扩展，即使是很小的边疆哨所也需要报纸，这是跟上国家其他地区的关键手段。改进后的印刷机更快地印刷出报纸，使小读者更容易接触到报纸城镇。电报、电话和洲际电缆等新技术使人们能够及时从世界各地获得最新消息。铁路的普及创造了一种经济，使国家团结起来，并更加重视遥远地区发生的事情。这些力量推动了美国报纸的数量。从1808年的432人增加到17000多人一百年后，大约40倍多。仅在十年内，从19世纪80年代到19世纪90年代，论文的数量增加了三倍从4400人增加到13000多人。

随着如此多的报纸的出现，以及越来越多的财富受到威胁，报纸在争夺读者方面变得更加大胆。一些报纸开辟了鲜明的党派立场，而许多报纸只是编造令人震惊或激动人心的故事来吸引注意力。芝加哥美联社曾报道在没有证据的情况下，美国总统格罗弗·克利夫兰(Grover Cleveland)被暗杀了，全国各地的报纸都在登载这个骗局。据报道，教皇在5年的时间里死亡了22次。马克吐温编造了一个故事关于“太阳能盔甲”，它可以让任何穿着它的人凉快;出版了与纽约时报和科学美国人我爱上了它纽约太阳报报道分为六个部分！-关于在月球上发现生命的报道。媒体的景象就像西部边疆一样狂野。

这种黄色新闻不仅仅是娱乐的来源；它有时会带来生死攸关的后果。约瑟夫·普利策纽约世界还有威廉·赫斯特的纽约日报以对殖民地西班牙对待古巴的耸人听闻的报道而闻名于世，导致美国与西班牙开战。

在20世纪上半叶，媒体转向了相反的方向。随着许多报纸的所有权被大型连锁企业所吸引，报业开始了长期的合并趋势。在美国发表的论文数量从1909年的17120减少到15570在20世纪20年代，尽管全国人口增长了近50%。广播在20世纪20年代突然变得引人注目，与报纸相比，它很快就被根深蒂固的利益集团所左右。在短短几年内，美国无线电公司（RCA），一家主要的无线电制造商，成立了国家广播公司（NBC），该公司很快在新媒体中占据了主导地位。（哥伦比亚广播公司于次年成立，美国广播公司于20世纪40年代从美国国家广播公司分裂出去。）据说美国西部边境在1890年关闭；几十年后诞生的媒体将不会有狂野的西方时期。

新兴的新闻巨头对事实和赝品的看法与早期公司大不相同。新的出版商和广播公司希望尽可能地吸引最大的市场，所以他们用强烈的党派偏见换取了中立的客观态度，以避免冒犯任何一部分潜在受众。为了提升自己的形象，吸引有形象意识的广告商，他们放弃了骗局，转而支持准确的报道。他们披上“权威的外衣”，用新闻学教授罗伯特·洛夫的话说. （一些媒体观察人士表示假新闻不是什么大威胁但有一个重要的区别：虚假新闻故事在19世纪更为常见，其创作者基本上没有受到惩罚；在后来的岁月中，这种情况更为罕见，而编造虚假新闻的记者往往被驱逐出这个行业。“在现代，恶作剧已经从主流报纸转移到小报上，”洛夫写道，“就像旧报纸一样。”国家询问者，新的地球是他们中最恶作剧的，《世界新闻周刊》“《蝙蝠男孩》封面故事的发行人。”）

直到20世纪末，新技术再次带来了巨大的变化，媒体才保留并编纂了权威的外衣。互联网的崛起及其大量的出版工具让我们回到了一个更像是19世纪而不是20世纪的时代。互联网使出版业民主化到了前所未有的程度——不需要印刷机、联邦通信委员会许可证或发射机。现在又出现了大量的新出版商，就像在19世纪一样，他们中的一些人很乐意编造一些东西来达到目的——或者仅仅是为了赚钱。马其顿和加州的年轻人可以轻松地炮制假文章，编辑假照片，将它们发布到网上，让全世界看到，并通过一个每月有近20亿人使用的社交网络进行推广。就像在19世纪残酷的竞争中卖报纸的报童一样，他们研究哪些标题能吸引顾客的注意力，并为之量身定制相应的标题。

在本月假新闻风靡全球后，假新闻网站占据了Facebook的大部分读者群，广告收入也面临着巨大的压力。首席执行官马克·扎克伯格宣布了一些措施减少错误信息的显著性，但该公司不愿介入；关注和处理潜在的虚假新闻需要大量资源，更重要的是，解决这一问题意味着Facebook要为人们通过服务器发送的信息负责。虽然脸谱网有自利的理由来避免这项工作，但我们也应该考虑我们希望公司对其用户的内容进行多大程度的监管。20世纪的媒体景观具有更为一致的客观性（尽管这一理想是正确的）比通常描述的更有问题)，但它的可访问视点范围也较窄。如果我们真的相信互联网的自由并珍视它所允许的多样性，我们就应该谨慎对待把关人，尤其是那些拥有巨大垄断权力的人，比如Facebook，他们拥有太多的权力来决定我们可以说什么。

阿莫斯·泽伯格是一名驻东京的自由科技记者。

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