F或者在过去的几年里，社会科学家们一直在讨论分子生物学中的一个特定主题——基因调控。这种炒作已经有一段时间了，但最近，它突然蹿到了公众讨论的前沿，因为一个广泛循环的作品纽约人．关于这一主题的文章几乎总是很吸引人:它们经常给人一种印象，即这一特定的生物学领域有望解决人类发展的巨大谜团。虽然这个结论在医学和其他相关学科领域可能是恰当的，但一些热心人士已经公开猜测，它也能解释挥之不去的社会弊病，比如贫困，犯罪， 和肥胖．麻烦是，最后一点并不是许多遗传专家共享的感受。
社会科学家的兴奋环绕着我们可以通过广泛的方式提到的转基因外观遗传学．要理解为什么社会科学家对它着迷，我们必须首先考虑基础问题遗传学．很多隐喻都存在描述和理解基因组;他们都捕获了基因提供建筑和运行像人体的生物机械信息的现实。
从精子成功渗入卵细胞的那一刻起，基因(最终产生蛋白质的DNA片段)就开始将必要的成分编织在一起，使生命成为可能。这需要精细的协调。尽管你身体里的每个细胞(除了红细胞)都携带着你完整的遗传密码，但并不是全身的每个基因都是一下子“打开”的。正如纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心分子生物学路德维希主席马克·帕塔尼所说，解释：
“来自受精卵的生物体的发展主要是通过称为转录因子的调节蛋白的作用驱动。在顺序波和组合中，这些蛋白质结合了与特定基因相关的特异性DNA序列 - 与特定基因相关联，并促进（激活）或不鼓励（压制）转录到这些基因的mRNA（2-4）。“
的转录因素这种脊椎提到大部分确保基因适当地表达。不交..同时基因表达将类似于尝试通过一次键盘上的每个字母（或基因）写入这篇文章;将导致甲状腺栓（或蛋白质）沙拉。用协调的基因表达式以协调序列键入字母允许构建的有意义的单词，句子和段落（蛋白质）。
这和社会科学有什么关系呢?考虑一个具有里程碑意义的学习，2004年进行并发表自然神经科学，实际上开始对转基因表观遗传学的谈话。作者分析了不同的培养风格是否可能影响后代的压力响应。调查结果表明，来自参与者妈妈的不同类型培养，推动了如何通过直接滋补他们的婴儿开发的婴儿基因表达．让那个水槽：我们的经历 - 例如我们的父母如何对待我们 - 可能会改变我们的基因的表达方式，从而影响我们的生理和心理发展。但是，重量含义是基因组中的这些表观遗传“标记”也可以传递到后代（因此，“转基因”绰号）。
这是对的，最引人注目的转基因表观遗传学证据啮齿动物,而不是人类。
许多社会科学家认为这一发现被认为，假设它代表了“社会”的“生物学”的胜利。但是这样的发现的真实性质应该激发谨慎。在今年发布的新的之后旅游力量从2002年，空白板岩，哈佛大学心理学家史蒂文·平克(Steven Pinker)提醒我们，为什么我们不应该随随便便地加入跨代表观遗传学的潮流:
“还膨胀了表观遗传学泡沫是一组真正令人惊讶的结果，即由于环境信号（通常是饥饿或产妇疏忽）的母母线来通过母自母血管与DNA链附着于DNA链的一些表观遗传标记。的se intergenerational effects on gene expression are sometimes misunderstood as Lamarckian, but they’re not, because they don’t change the DNA sequence, are reversed after one or two generations, are themselves under the control of the genes, and probably represent a Darwinian adaptation by which organisms prepare their offspring for stressful conditions that persist on the order of a generation. (It’s also possible that they are merely a form of temporary damage.) Moreover, most of the transgenerational epigenetic effects have been demonstrated in rodents, who reproduce every few months; the extrapolations to long-lived humans are in most instances conjectural or based on unreliably small samples. Biologists are starting to express their exasperation with the use of epigenetics as “the currently fashionable response to any question to which you do not know the answer,” as the epidemiologist George Davey Smith (2011) has put it. Other deflations of the epigenetics bubble may be found in Coyne, 2015; Heard & Martienssen, 2014; Juengst, Fishman, McGowan, & Settersten, 2014; Moffitt & Beckley, 2015; and Haig, 2007.”
这是对的，最引人注目的转基因表观遗传学证据啮齿动物,而不是人类。我们是动物研究的粉丝，但由于粉红色指出，它的优点（在短时间内允许众多世代的快速生殖循环）也可能在这种特定情况下缩减其对人类的适用性。此外，科学家们可以随机操纵啮齿动物幼犬的暴露于不同的育儿/饲养策略。但是用人类婴儿这样做永远不会与大学伦理委员会飞翔。
当你不能做实验时，你必须非常小心叫做的东西混乱．混杂是一个有害的问题，可以让一件事看起来像是在现实情况下造成别的东西，当时它不是。像所有科学领域一样，表观生物学研究必须密切防止混淆。实验与这个问题很好。然而，人类的关联研究更容易受到影响。
在进行本文的同时，Pinker提醒我们另一个关键点。当社会科学家说“环境”时，他们的意思是比生物学家说“环境”的意思非常不同。对于遗传学家而言，环境是不是DNA（实质上，DNA细胞环境）的任何东西。但是，对于社会科学家，环境从父母向国际政治气候提升了你的方式捕捉到一切。细胞环境可能与理解基因表达的环境调控相关，但这并不一定意味着社会环境（如邻居）具有类似的影响。需要更多的时间和研究来解压缩后一种可能性。
“我们的许多表观遗传学研究专家同事对他们的工作在社会科学领域引起的热情、不加批判的反应深感尴尬，”说Terrie Moffitt是杜克大学著名的临床心理学家，Amber Beckley是杜克大学的犯罪学家。“2014年7月，在华盛顿特区的一个关于表观遗传学的社会和行为影响的研讨会上，一位生物学家的与会者喘着气说，‘那里的生物学家被这个想法吓坏了……我们对基础生物学的了解还不够，还不能这样做!’”(其他专家对表观遗传学的其他警告，请参阅在这里)．
我们目睹了对我们自己的犯罪学和刑事司法领域的表观遗传炒作。最近，我们讨论顶级犯罪学杂志的学者们认为我们应该放弃基本的行为遗传学研究因为表观遗传学迫使我们重新思考生物学“基因如何影响行为。反映我们的辩论，我们发现它的疯狂学 - 一个阵阵的领域，直到现在迄今已经不愿意讨论对行为的遗传影响 - 莫名其妙地经历了变态。现在，表观遗传学代表了明确的道路前进。
在仔细检查时，当然，这是这个的创世记新发现的热情没有谜。正如我们所提到的，它居住在外观遗传学预示着的希望中胜利“环境”过度“生物/遗传”。但不要忘记，表述表观学并不是一种跨越基本的方式进化原则．它也没有允许忽视定量遗传学和遗传研究的丰富洞察力的奢侈品。这些研究表明遗传影响对人类结果的影响无处不在。我们对跨代表观遗传学的了解不会改变这一点。
布莱恩·布特维尔是圣路易斯大学犯罪学和刑事司法副教授，他还被任命为流行病学系主任。
J.C. Barnes是辛辛那提大学刑事司法学院的副教授。
