T美国东部时间晚上11点48分是冬至，此时北半球距离太阳最远。这将是一年中最长的夜晚，明天将是日照最少的白天。
正如大多数人所知，这标志着冬天的正式开始。这是年底常见的特征之一，就像假日销售和票房收入报告一样——在许多办公室和学校都关门歇业、新闻往往供不应求的时候，这是一个可靠的新闻故事。
首先，今晚开始入冬的理由似乎很自然。还有什么比根据人们几千年来一直密切关注的天文事件来确定季节更合理的呢？但认为这是冬天的客观开始的假设是一种错觉——一层科学的精确性掩盖在一个更复杂、主观的问题上。就像糖果手杖上的颜色一样，科学的层次并不是很深。
你越想我们对冬天的普遍定义，它就越没有意义。最大的问题是温度。冬天应该是寒冷的，但看一看数据就知道:一年中最冷的部分已经开始了。对于整个北半球来说，一年中最冷的季节从12月8日开始，到3月9日结束。在美国，最寒冷的季节从12月3日开始，到3月4日结束。我们的天文冬天包括三月的大部分时间，不包括十二月的大部分时间。然而，在北温带地区的几乎每一个地方——纽约、旧金山、巴黎、莫斯科、德里、东京——12月都比3月冷。(热带地区的气温全年变化不大。)
一个简单的方法是把冬天和最冷的日子匹配起来，包括整个12月，而不包括整个3月。事实上,这是根据世界上大多数国家的气象学家的说法，至少冬天的定义是这样的。国家大气研究中心的研究员凯文·特伦伯斯（Kevin Trenberth）说：“冬天是最冷的季节，我们可以定义这一点，它与12月至1月至2月相当吻合。”。由于显而易见的原因，气象学家更关注季节的温度而不是日照量。他们也更喜欢气象季节，但原因不太明显：许多气候数据是月度格式的，很容易与基于日历月的季节一致。
这就引出了气象冬季的另一个优势:它很有吸引力简单。十二月到二月。与天文冬天不同的是，它并不是在本月中旬开始的。你可能还记得，冬至的移动日期取决于地球绕太阳的略微不规则的路径，所以冬季的开始在12月21日至22日之间反弹，甚至很少在12月20日或23日之间反弹。不好的老天气，可预测的冬天。除非冬天什么时候开始的神秘感是你一年一度兴奋的主要来源，否则坚持12月到2月会更容易。
目前还不清楚我们为什么要使用目前的方案。如果有双赢的选择，我们就选择双输的。
还有一个反对冬季气象的合理理由。也许有些人真的认为冬天是白天短，夜晚长的时候。但在这种情况下，我们目前的季节性日历就更没有意义了！从冬至开始，冬季不包括12月中旬，那时白天非常稀少，但也包括3月中旬，那时白天和夜间几乎完全相等。考虑到这一点，天文冬天从11月初开始，秋分和冬至之间的一半，到2月初结束，这将更有意义。这样一来，它只包括最短的天数。
事实上，很多文化都是这样定义季节的。许多欧洲人过去常常庆祝仲夏是时候幻想爱情和异装癖了)正好在夏至前后，夏至标志着夏天的中期而不是开始。圣诞节是一个异教徒的节日，庆祝冬至，接近冬至，因此很容易融入圣诞节，仅仅几天后。日本传统的日历还规定了冬季开始于11月初，结束于2月初。
但是由于有了人工照明，太阳的精确升降对我们来说就不像对我们的前现代祖先那么重要了;对于那些在太阳落山数小时后才点击明亮屏幕的人来说，根据天气来判断季节更有意义。(如果你真的坚持天文日历，那是有的你可以和现代异教徒一起庆祝.）
这就把我们带回到了气象冬天，这个冬天包括了12月，比我们现在的冬天更冷、更黑暗。考虑到这一点，我们完全不清楚为什么要使用当前的方案。如果有双赢的选择，我们就选择双输的。特伦伯斯说:“无论如何，(在冬至那天)开始过冬是没有意义的。”他实际上花了时间写了这篇文章一篇科学论文，说明了为什么我们当前的系统如此愚蠢(pdf)。
事实上，季节的普遍定义不太可能很快改变;川伯斯早在1983年就发表了他关于气象季节的观点，这似乎和推动美国采用公制一样成功。然而，科学的精神要求我们对任意的惯例和定义进行批判。即使我们现在被不合逻辑的季节困住了，我们也应该记住质疑这种不合逻辑。总有一天，我们会带着自由思想的精神，站起来，摆脱季节压迫的枷锁。
公制完全是另一个问题。
