T这是《纽约客》的一幅漫画，画的是一个医生对躺在床上的病人说:“我觉得你的压力不够。”
这幅漫画很有趣，因为它阐述了压力是坏的——医生开更多的压力处方，这有多荒谬?为什么不直接给病人下毒呢?
但是压力——至少是适度的压力——可能没有我们想象的那么有害。压力是有益的:它能集中我们的注意力，激励我们以最佳状态表现，并帮助我们预测和克服问题。事实上，我们对压力的一些负面体验可能与压力本身的性质关系不大，而是与我们如何看待它有关。
例如，斯坦福大学心理学家Alia Crum领导的一项研究表明，拥有“压力增强心态”的人在压力下表现更好，比那些“压力削弱心态”的人更少健康抱怨。
在一项实验中，她和同事招募了350名面临即将裁员压力的员工。一些员工观看短视频，强调压力的积极方面，包括帮助身体应对困难任务的能力，以及提高认知功能。一段视频显示篮球巨星勒布朗·詹姆斯罚球命中。
其他员工观看的视频展示了压力带来的负面影响:抑郁、焦虑、分心。(这一次，詹姆斯罚球没进。)而对照组则没有观看任何视频。之后，第一组员工(看过积极视频的人)的工作表现和心理健康状况都有所改善。
其他研究表明，认为压力有害的人会遭受更严重的健康问题。一个分析例如，一项对伦敦数千名公务员长达29年的研究发现，那些认为压力“很大或非常”影响了他们的健康的人，死于心脏病的风险比他们不那么担心的同龄人高出50%——即使研究人员调整了生物学、行为、以及心理风险因素。
因此，与其试图完全摆脱生活中的压力，不如改变我们对压力的看法。根据哈佛商学院(Harvard Business School)教授艾莉森·伍德·布鲁克斯(Alison Wood Brooks)说，人们经常告诉自己(或被告知)在表演或考试等引发焦虑的事件之前要冷静下来。但由于压力是一种自动反应，她说，抑制或隐藏焦虑情绪是无效的，会让你感到更害怕。她建议将焦虑重新定义为兴奋。布鲁克斯写道:“焦虑是一种负面的、令人厌恶的情绪，会损害表现。而兴奋是一种积极的、令人愉快的情绪，会提高表现。”
例如，在一项研究中，她让113名参与者在一群人面前唱《Journey》歌曲《Don’t Stop believe’》的卡拉ok版本。在演唱之前，她让每位志愿者从随机分配的四个陈述中说出(并试着相信)其中一个:“我很焦虑”、“我很兴奋”、“我很冷静”，或者什么都不说。视频游戏软件根据音量、音高和节奏等指标对他们的表现进行评分。那些说“我很兴奋”的人得到了最高分。(其他研究在公开演讲和数学练习中也显示出了类似的结果。)
凯利·麦戈尼格尔，《压力的好处，认为我们同样可以通过提醒自己接受压力需要容忍生活中的模糊性和不确定性来改善我们与压力的关系，并且这是“每个人都要处理的事情，而不是证明你或你的生活有多糟糕的事情。”
这并不是说我们应该忽视压力也可以是破坏性的。“选择看到压力的积极面并不是要否认压力可能有害的事实，”麦戈尼格尔告诉《纽约时报》斯坦福新闻服务．“这是关于努力平衡你的心态，这样你就不会因为生活压力太大而感到不知所措和绝望。”
压力可以是一种特权，它让我们敢于冒险、创新和探索。我们要做的就是相信它。
Alina Tugend是一名驻纽约的记者和《错误带来的好处:错误带来的意外好处。她的网站www.alinatugend.com．
