E阿里今年，科学家发表的一个奇怪的发现：一个斩首的扁虫，增长新的头部似乎留出了旧的回忆。奇怪的，但甚至没有接近扁虫记忆研究的历史上最奇怪的发现。半个世纪前，James McConnell的实验Michigan大学建议在扁虫中的内存可以通过同类主义转移。这是对的，一个扁虫可以通过吃它来学习另一个困难的记忆。
我们很容易忽略扁虫，它也被称为平面虫——一种长一厘米、长着棕色的丝状生物，它的眼睛像大眼睛一样通过显微镜盯着你。当麦康奈尔在20世纪50年代开始研究无脊椎动物时，他的同事们甚至不相信无脊椎动物可以像大鼠或小鼠那样条件反射。他证明了他们是错的，并把他的实验引向了更加不同寻常的方向。
麦康奈尔只是简单地利用了真涡虫非凡的再生能力。把动物切成尽可能多的小块，那些极小的，几乎看不见的小块会再生成整个蠕虫般的眼睛。哪怕只有真涡虫的279分之1，也能长成一个完整的生物。更可怕的是，从扁虫的中间切开，从前面开始，最终得到一个有两个头的动物。
对于他对记忆的初步实验，McConnell只用两者切碎了他的调节平面图并测试了再生一半。原始蠕虫已经被调节，以将光与电击相关联，即使在没有休克时，也会响应光而抽搐。尾巴已经增长了一个新的头，比未经训练的平面图更快地了解这个关联。（这可能听起来非常类似于今年发布的“新”查找。阅读。）
在后续的实验中，他一次又一次地将再生的真涡虫切成两半，测试新再生的蠕虫，这些蠕虫不包含原来训练过的蠕虫的任何部分。不过，这些再生的真涡虫似乎还保留着一些记忆。麦康奈尔开始思考，记忆不是在大脑结构中编码的，而是在单个分子中编码的，也许是RNA。20世纪50年代，由于发现了DNA的双螺旋结构，人们欣喜若狂，但RNA仍然是一个谜。
为了测试化学记忆，麦康奈尔开始碾碎有条件的真涡虫，并把它们喂给别人吃。“我们的第一个初步研究给了我们如此令人难以置信的结果，”他在一篇名为《真涡虫通过同类相食传递记忆》的论文中写道。PDF)．甚至在将这项工作变成科学期刊之前，他已经在他有时讽刺，有时严重的日记中若有多年来自我发布他的食人鱼和记忆研究，《寄生虫文摘》．记忆研究是真的，但与文章一起跑如“在宠物岩中学会了无助的（roccus pettus)。”
一些科学家对这项研究持怀疑态度，因为它与明显的讽刺并列，当然没有帮助，但它是如此有趣。麦康奈尔因其耸人听闻的“记忆药丸”和“记忆注射”言论而成为媒体的宠儿。在200个独立研究小组试图在老鼠、蜜蜂和章鱼等各种动物身上复制这些结果。一些发表的结果证实了麦康奈尔的发现，但越来越多的结果是空的。最终，研究人员停止了尝试。
今天，记忆传输是一种警示故事，即如何闪烁的研究可以剥夺一个领域。McConnell批评，既是寻求宣传和做邋Science的批评。在浅谈的恭维中，一位评论家叫他一个“创新者”，他们“从一个激动人心的现象从下一个令人兴奋的现象中的没有全面的实验分析或适当的控制”（PDF)．
在McConnell的实验室中，培训和测试每个蠕虫可能需要繁琐的10到12个小时，在几天内传播了几天 - 有足够的时间来偏见，而没有保障适当的控制。但今年出版的这项研究，使用更值得信赖的程序，匹配McConnell在斩首扁平虫的调查结果。
塔夫茨大学的团队训练有素的蠕虫，以克服他们的自然厌恶，以诱惑食物的明亮和开放的空间，并且具有再生头的人确实学会更快地忽略他们的厌恶。至关重要的是，扁虫的运动自动与相机的吊底自动跟踪，偏差较少。科学家希望自动化系统的比较易用性将导致更加平坦的研究，其结果表明，其结果表明脑部外部的神经电路中存储的一些记忆。很容易解雇对科学家的误导研究过去，知道我们今天知道的一切了解记忆。但也许更多诱人是McConnell的研究部分可能会成为正确的研究。
Sarah Zhang是华盛顿特区的科学记者。在推特上关注她@sarahzhang．
