A.在我第二次注射新冠病毒-19疫苗后，一阵兴奋和修改后的信使RNA一起注入我体内。许多朋友描述了同样的感觉。对我来说，这是大流行的结束。生活恢复正常。
但随后，随着对证据的审查，我对生活的一贯悲观看法又回来了。毫无疑问，疫苗的开发是一项巨大的科学成就。任何人也不能怀疑，我和其他14%的成年美国人已经完全接种了疫苗，他们的境况要比疫苗接种得晚或根本不接种要好得多。但就目前而言，我可以肯定地说：在接下来的六个月里，我不太可能得重病或死于这种疾病。一长串未回答的问题和潜在的威胁使我无法做出更多的假设。
“隧道的尽头是光明，”促进疫苗开发的组织人类疫苗项目的总裁兼首席执行官韦恩·科夫告诉我。“只是隧道比我们想象的要长得多。”
病毒传播得越多，出现新变种的机会就越大。
在一堆未回答的问题中，最重要的是疫苗（或自然感染）的免疫力能维持多久，特别是对于那些免疫力通常较高的老年人群褪色更快。没有办法回答这个问题，除非观察接种疫苗和康复的人，并计算未来几个月有多少人生病和死亡。
另一个未知数是，我和其他已经接种疫苗或康复的人，即使我们感觉良好，是否会传播病毒。对人类鼻子和喉咙中病毒数量的早期实验表明，这种威胁已经减弱，但需要多年的观察才能更准确地了解。病毒变异是目前最受关注的问题，引起了观察者的广泛反应。当其中一个出现在英国时，帝国理工学院的流行病学家尼尔·弗格森（Neil Ferguson）被广泛引用为“灾难性的”
华盛顿大学全球卫生系的教授Chris Murray告诉我，自从南非和巴西出现变异以来，他一直“很难睡好觉”。Murray领导卫生计量和评估研究所，该研究所制作了一个最受关注的模型，试图预测大流行的未来。“我们完全改变了我们的模式，”他说。“夏季流感大流行似乎即将结束，但我们看到秋季病例急剧上升。”
其他一些专家认为这种担心过于劳累。哥伦比亚大学微生物学和免疫学教授文森特·拉卡尼略（Vincent Racaniello）在其信息丰富的在线频道上展示了一个脾气暴躁的角色本周病毒学. 他最近说，你“每天都可能在媒体上听到一种新的变种被发现，这将是世界末日。”。“但是你应该小心。媒体当然喜欢吓唬你。这就是他们吸引你注意力的方式，但并非所有这些变体都是吓人的。”
威尔康奈尔医学中心的微生物学和免疫学教授约翰摩尔指责媒体比“喜欢听自己声音的科学家”少。“佛罗里达大学生物统计学助理教授Natalie Dean告诉我，“当然，理论上有问题，但我是个乐观主义者。”很少有专家建议忽略这些变体。摩尔说：“我们必须尊重他们，关注他们，但不要惊慌失措。”。
变异的产生是因为导致新冠病毒-19复制的病毒每隔几次，其遗传密码（与大多数病毒一样）就会因复制错误而发生轻微变化。遗传字母表中的大多数转换字母不会导致显著的变化。偶尔它们会改变构成病毒的蛋白质的结构。这也可能毫无意义。事实上，它可以使病毒无害。但偶尔也会出现“担忧的变体”。虽然没有精确定义，但它通常意味着病毒的一种变异形式，更容易传播，导致更严重的疾病，逃避疫苗免疫或自然免疫，或上述部分或全部。
研究人员在世界一些地区发现了至少具有其中一种特征的变异的证据。也许最重要的是，实验室实验表明，尽管少数变种对疫苗的反应降低，但疫苗免疫仍能起到保护作用。感染后的免疫力证据不太令人放心。许多科学家，特别是美国的科学家，已经加强了对变种的监测，许多人承认这一努力是不够的。
如果疫苗或感染的免疫力在几个月内消失，或者出现了一种真正可怕的变种，该怎么办？随着我们最近目睹的疫苗开发技术的巨大进步，制造商已经在研制新的疫苗——一种增强免疫力和防止任何有害变种的助推器。计划未来的助推器会让我们把重点放在我们在将子弹射入人们手臂时遇到的困难上。在美国和其他富裕国家，很快就会出现供过于求的局面，我们将看到有多少人仍然犹豫要不要注射疫苗，原因从对政府和医疗机构的模糊不信任到我的枕头首席执行官马克·林德尔（Mark Lindell）宣称新冠病毒-19疫苗是“野兽的标志”
当富裕国家面临疫苗接种的犹豫时，联合国提醒我们，富裕国家仍在以每秒一针的速度为其公民接种疫苗，而世界上最贫穷国家的大多数居民却没有接受过一剂。数十亿未受保护的人仍然是病毒继续传播的威胁。（即使是像我这样的接种过疫苗的人，在我95%的保护下，如果我遇到其他人被感染，也有20分之一的机会感染病毒。）而且病毒传播得越多，出现新变种的机会就越大。
任何预防变异的新疫苗以及其他医疗干预措施都需要进行试验，以确定它们是否安全有效。根据人类疫苗项目的科夫（Koff）的说法，一个令人担忧的问题是一种称为“原始抗原原罪”的现象，这种现象在流感疫苗中经常出现。一种新的疫苗不是针对新版本的病毒，而是针对旧版本的病毒。科夫问道：“我们能预料到多少变种？我们会无休止地打鼹鼠吗？没人知道。”
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疫苗是支撑粪便的四条腿之一，代表对新冠病毒-19的反应。第二种是社会距离和掩饰，德克萨斯州和密西西比州州长以及其他人现在将这种行为武器化，这意味着无视公共卫生建议代表了正义的自由宣言。很少有人怀疑，无视这些简单的行为规则会导致案件数量的增加。
对感染者进行更好的治疗是对抗疾病的另一步。通过过去一年的反复试验，医务人员极大地提高了他们护理新冠病毒-19患者的能力。但具体的药物治疗效果甚微。单克隆抗体已被证明是最有效的，但其价格昂贵，需要患者在住院治疗前以与大多数癌症化疗相同的方式接受输注。单克隆治疗似乎对唐纳德·特朗普、克里斯·克里斯蒂和鲁迪·朱利安尼有所帮助，但对其他许多人来说用处不大。对于那些需要住院治疗的患者，Remdesivir是主要的、经批准的抗病毒药物，但其对疾病的影响微乎其微。包括默克（Merck）和辉瑞（Pfizer）在内的大型制药公司正在大力投资寻找新的治疗方法，这表明它们的领导人认为这场大流行不会很快结束。
这使得对抗新冠病毒-19-测试的最后一站自大流行开始以来就一直如此重要。定期对患者进行检测可能对这种疾病起到关键作用，因为感染他人的患者中有一半没有症状。但渐近试验在美国从未被接受。事实上，自2021年2月以来，随着更多的资源流向疫苗将成为我们唯一的救世主的希望，美国每日试验的平均数量已经下降了20%。
最广泛使用的新冠病毒检测方法是那些想知道自己是否患有新冠病毒的人。但它也可以是一种公共卫生策略，类似于测量血液胆固醇以确定心脏病发作风险。公共卫生检测模式包括通过发现可能感染他人的人并减少他们感染的机会来遏制疫情的爆发。
A.数学模拟最近发表在内科学年鉴耶鲁大学的David Paltiel以及哈佛大学的Amy Zheng和Paul Sax估计，每周在家对美国人口进行检测可以在两个月内消除280万例新冠病毒感染病例和15700例死亡病例。
现在市场上有家庭测试工具。它们最大的优势在于，它们能在20分钟或更短的时间内提供结果，而不是核酸检测，即人们到诊所或医院进行拭子，然后等待24小时或更长时间才能得到结果。快速检测的缺点是成本，从30美元到60美元不等，而且大多数都需要医生的处方。它们的精确度也比实验室测试稍差。假阴性可能意味着有人仍可能继续工作并感染他人。假阳性可能导致人们呆在家里，不必要地孤立。人类行为成为一个因素。有些人可能会忽略这些测试，即使他们得到了它们。其他人可能会去工作场所或学校，甚至会有积极的结果。
公共卫生和管理学教授帕蒂尔指出了所有这些缺点，但他告诉我，“我们数学模型的美妙之处在于，我们可以在所有可能出现的最坏情况下进行测试，并且仍然表明定期在家测试可以预防数百万例病例和数千例死亡。”
“不要让完美成为好的敌人，”他说。
帕蒂尔认为，如果广泛采用，目前居家测试的高昂成本可能会大幅下降。在德国，家庭测试每台售价为5欧元。帕蒂尔估计，随着美国政府的广泛支持，这些检测的费用可能会降到每种疟疾治疗药物20美分左右。
哈佛大学公共卫生学院助理教授迈克尔·米纳（Michael Mina）因频繁进行测试而声嘶力竭，他正着手进行一项实验，试图与花旗集团（Citicorp）一起证明他们的价值。花旗集团员工返回芝加哥地区的办公室和纽约花旗集团的交易大厅后，每周都会接受测试，以便在家中使用，如果测试结果表明他们可能会感染病毒，他们会被要求留在那里。其他国家的类似项目表明，频繁、快速的检测确实减少了病例。
“我是美国人，”米娜说。“我住在美国，我真的希望我们作为一个国家从明智的公共卫生中受益。”
我的疫苗注射当然是明智公共卫生的一部分，但还需要更多。越来越清楚的是，我们将长期与新冠病毒-19共存。帕蒂尔告诉我，他最喜欢的比喻是：“我们一直在用水桶装满足够的水来扑灭营火，而巨大的森林大火仍在我们周围肆虐。”
Robert Bazell是耶鲁大学分子、细胞和发育生物学的兼职教授。38年来，他一直是NBC新闻的首席科学记者。
