C设想一下这个场景:假设天文学家追踪了一颗小行星，并计算出它将在2080年，也就是65年后撞击地球——虽然不是绝对的，但有10%的可能性。我们会不会放轻松，说这是一个可以搁置50年的问题，因为到那时人们会更富有，而最终可能还是会错过地球?我认为我们不会。我们肯定会达成共识，即我们应该立即开始，尽最大努力找到转移或减轻其影响的方法。
相反，为什么我们的政府对气候威胁反应迟钝?这是因为对后代的担忧(以及对世界上较贫穷地区的人们的担忧)往往会从议程中滑落。当然，这是因为最困难的挑战会被停在“太难的盒子”里，而不是做出反应。让世界摆脱对化石燃料的依赖的确是一项艰巨的任务。对于像今年在巴黎举行的联合国大会这样的“自上而下”的减排尝试，我相当悲观。更现实的做法是推进新技术，这样它们就能在经济上与化石燃料竞争。
我们经济“脱碳”的障碍是可再生能源的生产成本仍然很高。此外，来自太阳能和风能的能量是间歇性的，所以我们需要廉价的方法来大规模储存它。幸运的是，太阳能和电池技术发展迅速。和一群同事一起，我一直推广活动进一步加速。
当美国人着手阿波罗登月计划时，他们在十年内就成功了，因为他们投入了巨大的资源。我们需要做出类似的承诺，开发生产和储存“清洁能源”的方法，并降低其成本。与最初的阿波罗计划(由超级大国与苏联的竞争推动)不同，这应该是一个所有主要国家都加强努力的合作项目。目前，能源研究的规模远远小于医学研究，但它对世界同样至关重要。研究进展得越快，“可再生能源”的电力就会越快变得像燃煤电厂一样便宜。
世界上的主要信仰在这里发挥了作用。它们覆盖全球，关注世界上的穷人。这就是为什么教皇最近的通谕具有如此巨大的潜在影响力。他们有长远的眼光。在教皇学院最近的一次会议上，我透过窗户看到了圣彼得大教堂的圆顶。今天，欧洲的大教堂仍然让我们目不暇接。但想想它们建成时的样子——以及建造它们所需要的巨大事业。大多数建造者对自己村庄以外的世界知之甚少。即使是受过最良好教育的人，对欧洲以外的事情也一无所知。他们认为这个世界只有几千年的历史，可能不会再持续1000年。
但是，尽管他们的视野在时间和空间上都很狭窄，尽管他们的生活贫困和艰苦，尽管他们的技术很原始，他们建造了这些巨大而辉煌的建筑，打破了一切可能的界限。那些构思和建造这些杰作的人都知道，他们无法活着看到这些杰作完成。几个世纪后，他们的遗产仍然鼓舞着我们。
这与我们今天的许多论述形成了鲜明的对比!与我们的祖先不同的是，我们对我们的世界了解得很多——事实上，我们对世界之外的世界也了解得很多。新技术丰富了我们的生活和理解。许多现象仍然使我们感到恐惧，但科学的进步使我们免于非理性的恐惧。我们知道，我们是广阔宇宙中一个宝贵的“淡蓝点”的管理员，这是一个未来数十亿年的行星，它的命运取决于人类在本世纪的集体行动。
在当今快速发展的世界中，我们不能期望留下一座千年的丰碑，但坚持剥夺子孙后代公平遗产的政策，反而给子孙后代留下一个枯竭和更危险的世界，肯定是可耻的。
马丁·里斯是英国宇宙学家和天体物理学家。他也是皇家天文学家。
