我我有两个孩子，他们是对比鲜明的研究对象:我的儿子在健身房工作，设计和建造攀岩墙;在他的业余时间，他攀登它们。我女儿是免疫学的博士生;她在业余时间写小说。我的儿子是那种你在危机中需要的人，他头脑冷静，迅速采取行动。这么说吧，我女儿不是。我儿子一挣到钱就花。我女儿设法把钱存进了退休基金，即使是靠学生的收入。我的儿子对意外的不幸不以为然，宣称对它们耿耿于怀“毫无意义”。我女儿会为那些永远不会发生的不幸而烦恼得精疲力竭。 Though both were classified as “gifted,” my son was bored and alienated at school, while my daughter flourished.
在他们的一生中，我一直对他们的差异感到困惑——两个兄弟姐妹怎么能在这么多特征上完全不同呢?事实证明，我两个孩子之间的许多性格差异可能可以归结为一个事实:我儿子的精神生活与外部世界紧密相连，而我女儿一生中的大部分时间都在自己的大脑里度过。
一个2010研究显示人们几乎一半的时间都在思考一些事情其他比他们正在做的事情更重要。一般来说,当你的意识变得脱离它的直接环境,地区的大脑处理感觉信息变得不那么活跃,活动加大在所谓的默认模式network-interconnected大脑区域是活跃的,当人们反思过去的记忆或未来的计划,想象他人的精神状态，或者想“没什么特别的”。
问题是，这对你有好处吗?
从积极的方面来说，走神可以促进对未来的规划，让我的女儿为经济安全和一份有长远目标的职业打下基础。它可能是创造力的重要组成部分。几项研究所示创造力在鼓励思维漫游的相同条件下开花——例如，在一段潜伏期里，大脑只轻微地集中在一项简单的任务上，这特别有利于闪现洞察力和对问题的富有想象力的解决方案。
消极的一面是，人们容易在手头的任务上分心，犯错误——一想到我女儿会开车，就会感到不安。不那么明显，甚至更阴暗的是，可能与神经质有关，这种性格类型伴随着一触即发的焦虑，强迫性的负面想法，无休止地追逐自己的尾巴，并增加了抑郁的风险。
一种观点认为，神经质是对威胁的放大反应。这个假设得到了来自证据向神经过敏的受试者展示恐惧面孔的图像会在杏仁核中引发夸张的反应，杏仁核是大脑中与恐惧情绪有关的区域。但在最近的一篇论文伦敦国王学院(King 's College London)的临床心理学家亚当·帕金斯(Adam Perkins)和他的同事们认为，神经过敏的引擎是内在思维。正如珀金斯和他的同事们指出的那样，神经质的人经常感到焦虑，即使在当前环境中根本没有任何威胁。换句话说，焦虑并不依附于此时此地，而是一种自我产生的思想的产物。
这一理论得到了走神和神经质之间的许多相似之处的支持:两者都与创造力和对未来的规划有关。两者都与大脑默认模式网络的活动有关。有证据表明，沉思本身可能是一种情绪抑制剂。在一篇名为悲观主义的论文中"游移的心灵是不快乐的心灵"哈佛大学心理学家Matthew Killingsworth和Daniel Gilbert报告称，当人们的大脑从手头的任务中分心时，即使他们在思考令人愉快的话题，甚至当任务本身并不令人愉快时，他们也会感到不快乐。
T内在思想和神经质之间的联系助长了苦难的创造天才的神话。就像丹麦哲学家、终身抑郁症患者齐克果(Søren Kierkegaard)说的，诗人是“一个内心深处充满痛苦的不幸之人，但他的嘴唇是如此时尚，以至于发出的呻吟和哭泣都变成了迷人的音乐。”
但是，如果认为所有思想漫游者都必须为他们的创作火花付出一生烦躁、沉思的痛苦，那就错了。一个后续Killingsworth和Gilbert的研究表明，心不在焉至少在一个特定的环境下是一种情绪增强剂:当沉思者判断他们自己的想法是有趣的．另一个研究研究发现，即使这些想法本身是消极的，与未来和自我相关的想法之后，情绪也会有一段时间显著改善。这也许可以解释为什么，虽然我的儿子在学校沉浸在阴郁的无聊中，但我的女儿却茁壮成长——她总能退回到一个丰富的内心世界，比教室里发生的事情更引人入胜。
我的一个朋友，一个成功的诗人，不停地思考，是我见过的最快乐的人之一，站在克尔凯郭尔的对立面。他的日常工作是做一名实验室技术员，做着许多人会觉得枯燥乏味的例行重复性工作，但这为他的诗歌提供了很长的潜伏期，他认为诗歌才是他真正的工作。他的例子表明，通往幸福的道路可能根本不需要调低沉思的音量。
Julie Sedivy曾在布朗大学和卡尔加里大学教授语言学和心理学。她是兜售语言:广告主如何与你交谈以及这说明了什么他也是心灵中的语言:心理语言学导论．
