P在一个雪坡的边缘，年轻人把一个小的，临时的雪橇扔在他的脚下。他踏上斜坡，滑下斜坡，努力保持平衡。当雪橇慢下来停下来时，他拿起雪橇，艰难地爬回山顶，准备再次出发。他一次又一次地从斜坡上俯冲下来。
这可能是任何一个孩子降雪日的场景，但它也是对一只雪橇乌鸦的描述，它碰巧被摄像机拍到。（观看下面的视频）即使你提醒自己，我们人类很容易通过拟人化其他动物来误导自己，这也很难不看到乌鸦很好玩。没有额外的情况下,很难知道乌鸦是真的,但乌鸦做一些事情,科学家将识别:他的行为显得自愿,然而pointless-there没有明显的功能或效益的选举人他多次重复操作。
任何一个不小心玩了几个小时的人糖果压榨知道，玩是好玩的，但也要付出代价。它占用的时间本可以用来做一些有意义的事情，或者，更糟糕的是，它甚至可能是危险的:数百人严重受伤每年都会发生滑雪或滑雪事故。然而，游戏在动物王国里却出人意料地普遍。袋鼠娱乐盒，章鱼玩玩具，狐狸跳蹦床，鱼跳跃追逐。即使有证据表明黄蜂有嬉戏打斗的行为．
考虑到成本，科学家们认为游戏一定有一些进化上的好处或目的。一种理论认为，游戏为动物的成年做好了准备。在人类中，假装游戏是发展的一个重要阶段，它有助于发展想象力，并让孩子们练习从他人的角度思考问题。同样，它看起来像电子游戏打斗可以让动物在成年后为冲突做好准备，跑步和跳跃可以培养力量、耐力和协调能力，以应对捕猎或逃跑的捕食者。
但是科学家们一直在努力寻找玩耍和后来的准备之间的直接联系。动物学家琳达·夏普冒险进入卡拉哈里沙漠，研究小狐獴的玩耍行为。她的理论是，如果玩耍有助于提高成年猫鼬的技能，那么玩耍越多的猫鼬成年后在打斗中获胜的几率就越大，但她发现事实并非如此. 另一项关于小猫的研究发现了同样的东西玩耍与成人技能的成功没有关联，比如抓老鼠。科学家们发现，玩耍有时与成年后的总体积极结果有关;例如,玩耍的老鼠不太可能患老年痴呆症和小时候玩耍的熊在婴儿时期玩游戏的人更有可能活过第一年。但就如何玩耍能增进健康仍然是个谜。甚至可能是，参与游戏是健康的标志，而不是健康的原因。
如果玩游戏之后并不能提高技能，也许它还有别的用途。科学家们考虑的另一个理论是，玩耍有助于建立社会关系或减少群体中的攻击性。虽然这种解释有一定的直觉意义，但几乎没有研究支持它。夏普的猫鼬研究得出结论猫鼬的攻击性丝毫没有减弱，还有那些互相玩耍的猫鼬我们不太可能互相打扮，一种社会联系的标志。对袋鼠的研究此外，并不是所有的游戏都是社会性的，许多动物，比如雪橇乌鸦，都是独自玩耍。
还有一种可能性，游戏可以缓解压力。在漫长的一周后，人类感到有必要发泄一下，而“只工作不玩耍，聪明的孩子也变傻”这句谚语似乎也适用于动物-游戏剥夺大鼠例如，变得有侵略性。摔跤和打闹会激活相同的神经通路在真实的打斗中使用，所以玩耍可以训练动物处理压力情况。相反，当动物经历太多压力大的时候，玩耍往往是最先去的奢侈品之一。疲惫或饥饿的动物必须将所有资源用于生存。
在某种程度上，人类的游戏是以牺牲动物的游戏为代价的。随着人类对动物自然环境的城市化，我们将土地用于我们自己的目的；曾经是动物游乐场的现在是我们的游乐场、街道和建筑物。玩耍的松鼠在路上相互追逐时被汽车撞死袋鼠已经习惯了在郊区的大街上举行拳击比赛．许多动物的栖息地被破坏变得更加紧张当他们吵闹着寻找家和食物时，剩下的时间和精力就更少了。
另一方面，城市化也给动物带来了新的挑战增加认知的灵活性和大脑的大小城市动物。（见裘德·伊莎贝拉的鹦鹉螺故事城市生活的需要需要独创性，而在环境中寻找新的生态位的动物更有可能生存。如果创造力是健康的信号，那么我们的雪橇乌鸦朋友在城市里也会表现得很好。
简·C·胡是西雅图的自由撰稿人。你可以在推特上找到她@jane_c_hu．
