O去年春天的一个晚上，我在纽约的美国自然历史博物馆参加了第85届詹姆斯·阿瑟年度演讲，主题是大脑的进化。今年的演讲者是理查德·伯恩(Richard Byrne)，他在苏格兰圣安德鲁斯大学(University of St. Andrews)研究认知和社会行为的进化，尤其是类人猿的手势交流。他以一个短视频开始。在乌干达的布东哥，一只雄性黑猩猩坐在一堆树叶和树枝中，一边用右臂摇着树枝，一边用左手快速地来回挠着树枝。照片中的一只雌性黑猩猩在一旁看着，显然很不感兴趣。“他等着，看着她，她没有反应，”伯恩说。雄鸟再次摇着树枝。没有反应;伯恩说，所以他尝试了“松软的手臂”，把自己的手臂举过头顶，在空中晃来晃去，模仿它。“雄性最终得到了他想要的，”他说:雌性朝他走来。 “He’s able to groom her, and so forth.”
Byrne接着指出，几乎所有的类人猿——倭黑猩猩、黑猩猩、大猩猩和猩猩——不仅有上述姿势，还有20多种其他姿势。拜恩（在一个类似讲座的视频中，几个星期后给了维也纳大学）翻转到下一个片段，并将第一个男性的软盘镜头与几内亚非洲对面的黑猩猩拍摄的同样的手势连接起来，然后在动物园的一个圈养的低地大猩猩身上拍摄。你看，他说，“许多伟大的猿类手势根本不局限于一个物种。”
这些物种包括我们吗?毕竟，我们99%的DNA与黑猩猩和倭黑猩猩相同。上个月，伯恩与人合作发表了一篇审查题目是“所有的猿猴手势都去哪了?”“收集证据来回答这个问题。答案是，有些仍然与我们同在——尽管我们可能不认为它们是类人猿的动作。
面对自然历史博物馆的观众，伯恩伸出右臂，手托着，脸朝上。那是什么信号？很明显：“给我。”这是乞讨，非常流行在猿. 对伯恩来说，这是我们类人猿家族的遗产，大约有1500万到2000万年的历史。
他播放了另一段在布甘多拍摄的视频，这是一只黑猩猩用一种不可否认的恼怒的方式“轻弹”另一只黑猩猩。接下来是一只来自几内亚的黑猩猩，在她的同伴向她扔石头后，用同样的电影。“滚开，混蛋，”(维也纳大学)的观众插话，讲述黑猩猩的电影。Byrne笑了，“是的，就是这样，”他说。“我不认为你们中有人真的用过这个手势”——观众开始窃窃私语和大笑，暗示这可能不是真的——“但你们还是知道它是什么。”
这是否意味着我们应该能够与类人猿交流？在某些方面，我们已经做到了。动物园管理员与他们的动物一起工作了几个小时，他们经常谈论理解他们所照料的类人猿的精神状态和意图的能力。类人猿似乎也对饲养员的心理状态做出反应。在里面2007拜恩的研究表明，动物园里的猩猩用手势从饲养员那里得到香蕉、芹菜和全麦面包。当饲养员假装误解了猩猩的要求，给了它们淡而无味的芹菜，而不是明显更好吃的香蕉时，猩猩以更快的速度重复了同样的动作。当饲养员表现得毫无头绪时，这只猩猩就换了一个全新的手势，意思差不多是:“给我。”还有德国新闻网站DW报道一位动物园管理员告诉我们，如果你教大猩猩骂人的手势，它们尤其会骂人去年，在佛罗里达州的布施花园，一只大猩猩将中指交给了另一只大猩猩，后者不断向她扔橡胶玩具。
拳击地面是所有倭黑猩猩和黑猩猩都会做的动作，脾气暴躁的孩子也会时不时地这么做。
然而，对于该领域的其他人来说，伯恩的观点过于依赖进化论的主干。“作为一名生物学家[像伯恩一样]，你对一种现象的第一个解释总是假设一定有一个生物学根源，”柏林精神与大脑学院的认知科学家和哲学家理查德·摩尔说。摩尔说，大猩猩可能没有共同的、天生的手势。相反，他们有共同的动机来传递信息。他说，这些可能与驱动人类的动机相同。此外，我们有着类似的从头到脚的计划。
“类人猿的身体和我们的非常相似，”加州大学圣地亚哥分校的认知科学家费德里科·罗萨诺说。“如果你们拥有相同的身体，从事相似的活动，有着相似的动机，”他说，“你们很可能会发出相似的信号。”他强调，这并不意味着这些信号一定是天生的，也不是说它们在整个猿类谱系中都保留了下来。
换句话说，对Rossano来说，虽然人类的交流能力，比如说话的能力，很可能源于类人猿做出和理解手势的能力，但这并不一定意味着说话是一种更“高度进化”的手势形式。相反，他认为手势产生于日常行为。“当一个小猩猩被带着四处走动时，它会抓住母亲腋下的两侧，”Rossano说。最后，触碰妈妈的腋窝下会触发妈妈抱起宝宝。他认为，如果所有的类人猿都有类似的母婴背驮和其他手势行为，那么这些动作的手势很可能是每个类人猿群体各自独立产生的，因为它们的体型和生存需要相似。
例如，拳击地面是所有倭黑猩猩和黑猩猩想让你走开时都会做的一种手势。当它发生的时候，它的含义是非常清楚的，它也时常在脾气暴躁的孩子身上看到。摩尔说:“鉴于人体的工作方式，当你撞东西时，你用的是手或脚，而不是膝盖或下巴，因为这是我们的身体构造。”
对伯恩来说，手势仍然是最突出的特征。他计划研究猿的手势和说话前儿童的手势之间的相似性维吉尼亚沃尔泰拉他在意大利和美国研究儿童的手势已有多年。当你发现倭黑猩猩、黑猩猩和大猩猩有独特的社会系统、性行为和手工技能，却用同样的手势来表达同样的欲望时——倭黑猩猩和黑猩猩之间有超过90%的重叠;80%与大猩猩有关，他说:“我认为，假设它们反映了从共同祖先那里继承来的适应性更简单一些。”
伯恩的演讲击中了一场深刻辩论的要害。事实上，在灵长类手势研究中，“这可能是今天的主要问题，”摩尔说:“猿类的手势是习得的还是遗传的?”他说，就像大多数事情一样，“这很可能是一个混合故事。”
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贝卡·卡德摩尔(Becca Cudmore)是一名科学记者。在推特上关注她@贝卡库德莫尔.
封面照片是由通过Flickr belgianchocolate.
