我如果你想知道明天的天气，气象学家可以告诉你。如果你想知道50年后会是什么样子，气候学家也可以相当准确地告诉你。但如果你想知道六个月后的天气呢?
这是一个更棘手的问题。短期周期和长期周期的可靠性之间有一个阴影：不确定性大于单个风暴或压力系统的路径，季节性变化多年平均，但不符合曲线。
气候风险管理公司大气与环境研究公司的顾问犹大·科恩就在这里谋生。他是一个小而神秘的季节预报员部落的一员，他们的气候模型是预测下一个季节的水晶球。
这不是一件容易的工作。气象学家一两天就知道他的预测结果了。如果他错了，总有明天。对于季节性天气预报员来说，一切都是漫长的。等待长达数周或数月。如果一些预报员采取禅的方式，不被寒潮或热浪所困扰，科恩就不是其中之一。
毕竟，公用事业公司试图预测客户需求的客户、保险公司计算预期支出的客户、押注能源市场趋势的金融家为季节性预测支付了大量资金。（见相关文件）鹦鹉螺“故事”驯服不友好的天空，关于航空公司在预测近期天气方面所做的努力;和“如何为雨天投保“关于金融市场的天气衍生品。）有很多因素在他们身上，而这一分量笼罩在科恩身上，随着每天早上的天气报告而有所波动。“我认为我不一定能很好地处理压力。我觉得我的血管里没有冰水，”他说。从11月到1月，我很少能睡个好觉。”
去年冬天，科恩冒着众所周知的风险，预测深冷和大雪在美国的大部分地区，他几乎是唯一一个这样说的人。在政府方面，国家海洋和大气管理局初步预测天气会比平时暖和但他回避说，季节性预测只比随机猜测可靠25%左右。
“我认为我不一定能很好地应对压力。我认为我的血管里没有冰水……从11月到1月，我很少睡个好觉。”
这两个预测怎么会如此不同呢？虽然NOAA的模型强调厄尔尼诺现象的大气作用，即南美洲太平洋沿岸周期性形成的异常温暖的水环境，但科恩的模型强调北极降雪。这是他在20世纪90年代初作为麻省理工学院博士后学生所研究的(“我们不能做季节性预测。你为什么要做一份你会做得很差劲的工作？”他的论文导师警告说，并且从那以后，他已经成为了最前沿的气候科学。
气候学家早就知道北极气候条件与喷射气流相互作用，喷射气流是环绕北半球流动的巨大空气流，但他们无法预测。有太多的变量，太多的数据点需要填写估算或假设，每一个错误都会被气候模型计算放大。
科恩和一小群研究人员指出，降雪量，特别是10月份西伯利亚的降雪量，与随后几个月的温带纬度天气密切相关。在此后的几十年里，他们勾勒出了一个机制：大雪在西伯利亚上空形成了一个巨大的冷空气穹顶。当急流离开喜马拉雅山脉并撞击穹顶时，其从西向东的速度减慢并摆动。增加了从北向南的振荡。通常被困在北极上空的冷空气向南漂移。
当然，这仍然难以量化。这些模型仍然存在不可原谅的错误，气候科学界还没有就这些北极机制的预测有效性达成一致。但他们为科恩工作。三年前和之后的一个冬天，以及今年异常寒冷的冬天，他都是对的。
相应地，预测它比预测一个平均的冬天更令人印象深刻，因为冬天并不是这样开始的。“一开始非常温暖。最终美国回到了与半球其他国家一样的水平，”科恩说。“最困难的事情是不要情绪化，不要惊慌。”
夏季比较容易预测。北极的空气模式并不重要；持续性——如果现在很热，明天可能会很热——更为明显。具有降温作用的土壤湿度水平非常明显，也相对容易计算。即便如此，这个季节对科恩来说也没有什么喘息的机会。“我不打算去海滩度假，”当被问到如何在今年冬天的桂冠上休息时，他说，“我会比其他人更早感受到炎热。”
去年，他称之为炎热的夏天，但六月的头几个星期很凉爽。科恩说：“有一段时间，那里的天气很艰难，但我们都知道，最后天气还是很热的。”如果你好奇的话，他认为今年夏天也会很热。“事情进展得很顺利，”他说。“但现在还早。”
布兰登Keim (@9brandon)是一名自由撰稿人，专攻科学、环境和文化。他住在布鲁克林和缅因州班戈，经常把人行道上的毛虫带到安全的地方。
