对海洋的新威胁：贵金属的深海矿业

一种在檀香山港的明亮绿松石水域东南500英里，两到半英里到黑暗的海洋地板，一块巨大的土豆大小的地毯延伸了千里在海床上。这些岩石，称为多金属或锰结节，由锰，镍，铜和钴组成。The nodules’ growth is one of the slowest geological processes in the world—it takes millions of years for one to grow a couple of millimeters: Tiny particles precipitate from the surface of the ocean to the seafloor and conglomerate around a core, like a rock or a shark tooth, and create a nodule.

伯克利加州大学矿业技术教授John Mero是第一个作为潜在革命矿产资源的人。“开发矿山结节的手段可以用于消除国家之间的战争的历史原因之一，为扩大人口的原材料供应，”他在1965年的书中写道，海的矿产资源。“当然，它也可能产生相反的效果，而肥胖的inan在谁拥有海底的哪个领域以及谁来从矿业公司收集保护资金的效果。”

Whether mining these nodules will help end cycles of war and peace still remains to be seen, but Mero was right about one thing: They are now the precious targets, worth millions of dollars, of an emerging deep-sea mining industry, and that’s making many researchers like Craig Smith, a professor of oceanography at the University of Hawaii at Mānoa, cautious. As the head of the Smith Lab, he focuses on the seafloor ecology of various habitats, including the abyssal plains, which cover 50 percent of Earth’s surface. “We assume that it is likely that more species occur in the deep sea than anywhere else on Earth,” the authors of one纸写道。

“为了拿起结节，一个采矿机，有点像马铃薯收割机，会沿着沉积物挖掘。这将破坏前10到15厘米的沉积物，这是海底的大部分栖息地，“史密斯告诉我。“结核挖掘，因为它的浩瀚和环境缓解恢复，基本上是一个社区和生态系统的瞬间剥离。”

当夏威夷大学的研究人员喜欢史密斯时，从海底取箱核心样本，这是发现新物种的规范，而不是例外。基于结节和周围的罕见的深海社区响应，不出所料，变化极慢。他们几乎没有经历过任何干扰：“即使在一个非常小的科学疏浚之后，我们仍然可以看到30年后泥的曲目，”夏威夷大学生物海洋学师主席杰夫·迪拉登说。“他们看起来像是昨天制造的。”

多金属结节的最高浓度是Clarion-Ccripperton骨折区（CCZ），面积约为美国大陆的70％，在墨西哥和夏威夷之间。该区已向15个国家索赔区域，七个环境保护区和国际海床管理局（ISA）的一个保留区域。包括汤加，中国，英国和新加坡在内的国家都有声称。这些结节的金属对现代技术至关重要。“技术部门” - 包括钢铁，FMRIS，智能手机和LCD屏幕制造商 - “完全依赖于这些元素”，“说Alex King是由美国能源部经营的关键材料研究所主任。

据2015年，水上矿井供应全球稀土产业，每年拥有超过100,000吨的金属，报告由美国地质调查。2013年纸， 出版于矿石地质评论，各国，“维持增长和支持绿色和新兴技术所需的矿产资源即可仅仅可以完全从基于陆地的来源提供”但它们“在深海地壳和结节中丰富。”例如，铊，例如，光学，电子和基于磁铁的机器中使用的金属 - CCZ中的结节含有比这些金属的“整个地面储备底座更多的东西。

然而，相对于深海采矿的矿产价格，必要的采矿技术太昂贵，但是，尚未刚刚开采结节。“现在，这是一个不存在的崇拜行业，”夏威夷水下研究实验室主任John Wiltshire表示，在采矿业拥有40年的经验。然而，他说，这是“矿业长期未来”。

“巨大的地区是由特许经营者为目标的，以便未来采矿，”最近科学报告纸状态。“尽管目前缺乏知识，但预计这些活动的大规模有害影响。”

为此准备，ISA需要为每个合同领域进行生物基线研究。这些研究将对环境影响评估提供关于深海挖掘的影响。例如，Abysline项目，例如由史密斯领导的计划，2013年开始为英国海底资源有限公司勘探合同领域的基准调查，应在2018年完成。

But, given how little is known about the environment in the first place, it’s not clear how much help these assessments will be, says Diva Amon, a post-doctoral researcher at the University of Hawai’i’s Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology.

“矿业有很多影响，我们甚至不能预料，”她说。“我们刚开始回答实际生活在那里的问题，我们甚至没有接近回答。”

Sarah Fahmy是普利策危机报告中心的学生。

手表：领导工程公司深海勘探和研究的Syliva Earle表示，她如何欣赏海洋的年龄和范围。