C颜色是一种强大的、能引起共鸣的感觉——这是我们在孩提时代就学会描述的第一种感觉——我们通常不会去思考它到底是什么。从某种意义上说，颜色就是信息:它是任何没有被苹果、树叶或书页吸收的光，反射到你的眼睛里。我们所说的物体的颜色，就是它不能吸收的任何波长的光，这些光会迅速进入我们的角膜，告诉我们它的一些特性。大多数东西，即使是非常暗的东西，仍然会反射出一些光，传递有用的信息。即使是最黑的丝绒也能看到折痕。
但一种名为Vantablack的材料，目前正在实验室中提炼，能够完全捕获光线，几乎没有光线能逃逸出来。这种物质捕获了击中它的99.96%的光线，人类的视觉系统将其视为深度、无纹理的黑暗。即使当它被应用到铝箔上，然后起皱，覆盖了Vantablack的部分看起来就像可以一样平，没有可识别的银色折痕。现实世界与预期如此不一致，这很可怕。这也可能是非常有价值的——使它看起来没有什么真正的东西是国防部门的长期目标。
隐藏间谍飞机或隐形战机并不是唯一的潜在应用，尽管它确实能激发人们的想象力。在红外探测器上涂上一层黑色——也就是说，极具吸光性的材料——会使探测器更加敏感，因为它们可以捕捉到袭击它们的辐射中哪怕是非常微小的变化。黑色涂层也必须非常有效地传输能量，所以它可以通过涂层以最小的浪费和麻烦到达实际的探测器，Vantablack在那里也得到了高分。有一段时间，它只能用在碳纳米管可以生长的物质上。(“Vantablack”代表“垂直排列的碳纳米管阵列”)但在2012年研究人员报告他们已经找到了一种方法，将预先生长好的纳米管森林移植到其他物质上，这是让Vantablack像更传统的喷涂黑色涂层一样多功能的一步。
出于伪装的目的，Vantablack当然仅限于夜间使用。(天空中一个黑色的平面形状的洞，嗯，会很明显。)如果一种材料能够改变颜色，几乎能在瞬间与环境融为一体，比如会变色的头足类动物——乌贼、墨鱼和章鱼——的皮肤，那么这种材料的用途就会大得多。事实上，本周，一些研究人员报道了一种灵感来自头足类动物的材料当光线经过时，它会改变颜色。这和真正的鱿鱼皮相差甚远，真正的鱿鱼皮含有的分子也存在于角膜中，可以帮助皮肤在不涉及神经系统的情况下感知颜色。工程师们制作的更简单的版本只是一个早期的实验，远远没有任何实际用途。但令人兴奋的是，人类正在逐步模仿这种进化得如此漂亮的伪装。
一家名为萨里纳米系统(Surrey NanoSystems)的公司宣布，Vantablack的研发已经取得了很大进展上个月举办了一次工业博览会它将很快开始扩大工业生产。在他们的释放该公司写道，他们希望使用这种涂层来保护望远镜不受杂散光的影响，杂散光使望远镜很难看到遥远的恒星，还有其他用途。当人们排着队来使用这种极黑的物质时，这意外地证明了“虚无”有时也能和“有”一样有用。
维罗妮克·格林伍德曾在发现杂志。她的作品已出版科学美国人，科普的地点时间，大西洋,《纽约客》．在推特上关注她在这里．
