W我们早就知道我们在旅行中会感染细菌。近年来的研究表明，我们也可以把臭虫带回家。在这个假期里，我很高兴《公共科学图书馆•综合》研究这告诉我们，仅仅是扑打一声坐在汽车或飞机的座位上，我们就会在不知不觉中捡起尘螨——一种微小的8足节肢动物，它们吃我们身体的死亡部分，如皮肤鳞片、头皮屑和头发。尘螨没有眼睛，没有头，也没有心，但它们是旅行专家。它们已经在世界各地徒步旅行了4亿年;在现代，它们旅行得又快又时髦，藏在我们的坐垫、行李和衣服里。虽然尘螨不会直接伤害我们，但它们会引发约10亿人的过敏反应。但我们对虫子本身并不过敏。我们对他们的便便过敏。
尘螨的粪便不仅是消化的副产品，而且是一种对它们的繁殖至关重要的强大的生物活性物质。密歇根大学的帕维尔·克里莫夫(Pavel Klimov)是这项研究的作者之一，他说，在螨虫简朴、布满灰尘的栖息地，没有多少东西可以吃。所以它们发展出了一种非常强的消化酶——一种叫做半胱氨酸蛋白酶的蛋白质，它可以帮助它们分解坚硬的物质，比如死细胞。在吃下食物颗粒后，螨虫用一种特殊的膜把它包裹起来。虫子将半胱氨酸蛋白酶注入这个斑点，它开始分解食物。然后，螨虫吸收部分营养物质，并排泄剩余的部分消化的食物和酶的混合物。这些粪便颗粒为幼螨提供营养，幼螨会在成年螨后将其吃掉。
但对人类来说，排便是有害的。当它接触到我们的皮肤或落在我们的肺部时，这种酶就像食物一样侵蚀我们的细胞。“这些(粪便)颗粒非常小，很容易通过空气传播，”克里莫夫说。“它们破坏了我们脆弱的细胞膜，导致过敏。”过敏性皮炎(湿疹的一种)，哮喘。这些生物上的伤害是足够强大的，即使在正常情况下对它们不过敏的人身上，它们也能引起过敏反应。克里莫夫并不过敏，他说，在没有防护口罩的情况下，他在实验室里接触了几百万只螨虫约30分钟后，几乎无法呼吸。(尘螨实际上携带超过20种不同的过敏原;半胱氨酸蛋白酶最强。)
现代家螨起源于寄生螨，寄生螨以鸟类羽毛为食，在鸟类身上生活和旅行。后来一些螨虫迁移到鸟巢，把它们的食物变成了灰尘和碎片，克里莫夫说。当我们开始盖房子的时候，螨虫也搬进来了。这种新的、非常广泛的栖息地对一些成功的螨类来说是一笔意外之财。巴基斯坦拉瓦尔品第大学(University of Rawalpindi)的动物学家鲁巴巴·哈米德(Rubaba Hamid)最近发起了这项研究公共科学图书馆在她的家乡Pothwar省，研究发现哪些螨虫居住在房子里。她说:“人们被诊断患有室内尘螨过敏，但没有一份报告表明这里真的有尘螨。”
她配备了吸尘器和非常精细的过滤器，花了一年的时间收集了300多个家庭的灰尘。她发现，平均一克灰尘含有多达1000粒Dermatophagoides淀粉和Dermatophagoidespteronyssinus对个人来说，是易感人群产生过敏反应所需的10倍。当她把她的螨虫带到密歇根州克里莫夫的实验室并对它们的DNA进行测序时，她发现，除了一些微不足道的突变外，Pathwar螨虫与在美国发现的那些完全相同。哈米德说:“这与分布在世界各地的人口相同。”
这种顽强的动物成功地钻进了我们的沙发、地毯、羽毛床和羽绒枕头。你不能把它们完全吸出来，因为它们挖得太深了。苯甲酸盐等化学物质会暂时减少它们的数量，但会对人类产生有害的副作用。一些灭虫者建议把枕头和被子放在冰箱里，但螨虫非常顽强，它们可以承受零下4华氏度(零下20摄氏度)的温度。保持房屋干燥是控制它们的最好方法，当湿度下降到50- 60%时，螨虫就会开始干燥，尽管它们可以通过聚集在一起和爬在对方身上来保持水分，度过干旱。不仅我们驱逐它们的努力失败了，我们还不断为它们提供新的栖息地。例如，爱尔兰国立大学(National University of Ireland)的研究员大卫•克拉克(David Clarke)研究了螨类相对较新的繁殖和传播栖息地:儿童汽车座椅。
人类旅行者可以很容易地抓住他们裤子的座位或毛衣的后面;即使是一个短暂的垫子着陆也会留下一个小群体。但是因为螨虫几乎是普遍存在的，担心它们的传播是徒劳的——它们可能已经在你到达目的地之前了。克拉克说:“在火车、飞机甚至潜艇上都发现过。”所以，如果你在你的毛衣上带了一些迁徙螨回家，它们的亲戚可能已经在你的沙发上给它们的后代喂粪便了。
莉娜Zeldovich是鹦鹉螺的副主编。
