我1854年9月，伦敦黄金广场600名居民死于一场臭名昭著的霍乱爆发。这件事发生在伦敦最贫穷的社区之一并非巧合。我们现在知道贫困的标志——人口密度高、营养减少、医疗保健缺乏和卫生条件差(包括其中有一个尤其被犯规)与霍乱死亡人数的增加有关。在接下来的160年里，对公共卫生的研究加强了贫穷和健康之间的明确联系，这种联系现在正在全球范围内展开。
埃博拉病毒已经夺走了塞拉利昂、几内亚和利比里亚8000多名居民的生命。这些西非国家是世界上最贫穷的国家之一。这两个国家有50%以上的人口生活在国家贫困线以下，是所有国家中最贫穷的10%。就像伦敦的霍乱一样，经历有记录以来规模最大的埃博拉疫情爆发的国家都是最贫困的国家，这也不是巧合。
但这些国家的贫困并不能说明问题的全部。邻国尼日利亚有大量输入性埃博拉病例和局部传播，但高效有效地阻止了一场更大的疫情。然而，47%的尼日利亚人生活在国家贫困水平以下，该国的人均医疗支出与塞拉利昂、几内亚和利比里亚相当。为什么尼日利亚能够成功地扑灭疫情的爆发，而疫情却继续在三个邻国肆虐?
似乎即使在医疗保健支出相似的国家中，这些资金用于保护和改善健康的程度也存在重大差异。塞拉利昂、利比里亚和几内亚的人均医生、护士和医院床位比世界上95%的国家都少。在埃博拉爆发之前，这些国家每1000人只有0.5张病床、0.25名护士和0.05名医生。(见下面的图)。引人注目的是，世界范围内的病床数量是6.5倍，护士数量是15倍，医生数量是33倍。这意味着，对于一个拥有600万人口(这些国家的平均规模)的国家来说，只有大约300名医生，而同等规模的世界国家平均拥有8000多名医生。
而尼日利亚的人均医疗支出几乎相同，但其医生、护士和病床数量分别是邻国埃博拉疫情发生地的7倍、6.5倍和1.8倍以上。类似的观点也适用于刚果民主共和国、乌干达和刚果:每个国家平均拥有的医生数量是塞拉利昂、几内亚和利比里亚的3倍(同样，尽管支出相似)，而且每个国家都阻止了多次埃博拉疫情的蔓延。
这表明了一幅复杂的画面，即几内亚、塞拉利昂和利比里亚似乎不太擅长将医疗支出转化为医疗基础设施。部分原因可能是由于政府腐败，这三个国家都属于这一范畴在底部一半的国家被透明国际排名．然而，尼日利亚在将资金投入到基础设施建设方面有着更成功的记录，其腐败排名却令人沮丧，远远落后于塞拉利昂和利比里亚，仅略微领先几内亚。很可能还有许多其他因素阻碍这些国家将支出转化为床位和卫生保健人员的努力，其中一个特别重要的例子是破坏性影响最近民事战争．
如何阻止埃博拉并不是一个谜。与几内亚、塞拉利昂和利比里亚相比，防止引入病例引发流行病所需的资金和医疗保健似乎只稍微多一点。但这些国家医疗基础设施的效率低于标准，这表明改善每个国家的情况都需要大量的财政和后勤资源。如果我们假设尼日利亚的人均医疗支出足以资助一个能够遏制埃博拉病毒的医疗体系，那么三个国家只需额外增加1.4亿美元，或不到5亿美元的总额。然而，如果我们根据这些国家将支出转化为基础设施的经验观察能力，应用一个折扣率，实际所需的资金可能高达17亿美元。尽管这听起来是一个很大的数字，但考虑到我们的政客在2014年中期选举上花费了大约36亿美元。我们能不能把50%的开支用于一次中期选举，以帮助阻止埃博拉疫情的爆发?这场疫情已经夺走了数千人的生命，给世界经济造成了数十亿美元的损失。
还要注意收益递减的医生(绘制点图的左边急剧上升然后平在右边),但也有一个相当强大的扩展关系支出和人均病床和护士(点继续提高整个情节)。
撒母耳诉Scarpino
塞缪尔·v·斯卡皮诺是圣达菲研究所的奥米迪亚研究员．
